— Не разделяю вашего восторга, — проворчал рядом Олт. — А если они вернутся, вы подумали?
— Собственно, кто?
— Это же Невидимки, разве не поняли? — Старик покосился на Горна. — Не хватало еще и с ними встретиться.
Невольно Эрик придвинулся ближе к богине, равнодушно созерцавшей кровавую картину, положил ладонь на рукоять лучемета. Дались старику эти Невидимки!.. Вообще, в конце-то концов, кто они такие? Одни говорили, будто Невидимки — порождение мрака Подземелья и слуги Хозяина недр, если не самого дьявола; другие, наоборот, считали их грозными посланцами Безымянных, каравшими грешников да еретиков. По третьей версии Невидимки были сродни пластунам, только куда опаснее, и так же, как те, выбирались ночами из смрадных болот, разбредаясь по Империи. А что вернее? Никто не знает.
— Налюбовались? — спросил Горн. — Пошли, пока не стемнело.
Они уже поднялись по склону довольно высоко, когда из-за холмов появилось с десяток «пауков». Недолго потоптались, озирая окрестности, и на рысях устремились к летательному аппарату. Окружили его плотным кольцом, затем из колпаков полезли мохнатые личности, загалдели, теснясь вокруг кабины.
— Сейчас смотри внимательно, — сказал гигант Эрику.
Из ущелья вырвалась шестерка «жуков» и сомкнутым строем ринулась на мохнатых, сыпля молниями. Несколько «пауков» запылало сразу, остальные бросились врассыпную, предоставив пешим в панике метаться вокруг летуна.
«Жуки» разделились, каждый выбрав по жертве, и через минуту большинство улепетывавших машин превратились в дымные факелы. Некоторое время «жуки» еще покрутились по долине, расстреливая бестолково суетившихся пеших, затем деловито подожгли брошенный аппарат и снова исчезли в ущелье.
— Идиоты! — пробормотал Олт. — Планер-то — зачем?
Чуть погодя из-за камней опасливо показались два уцелевших «паука». Приблизясь к месту расправы, они подобрали немногих живых и торопливо ретировались.
В сгущавшейся темноте празднично полыхали зажженные «жуками» костры и среди них — единственный на всю Империю летательный аппарат, творение дерзких выдумщиков, пытавшихся подарить людям небо. Где-то они сейчас?
— Но ведь это было? — внезапно спросил Олт. — Ведь это было, Эрик, правда же?.. Иначе как бы мы сюда попали?
Со скорбным вздохом он поднялся с камня и побрел вверх по тропе, через шаг спотыкаясь. Как ни глупо, но Эрик ощутил к старику жалость. Действительно, к чему было уничтожать такую машину?..
— Умелые ребята, верно? — негромко сказал Горн. — А как они почитают Ю!..
— Но кто же это, Горн? — спросил юноша. — Это не их мы видели на тракте?