— Да садитесь же!
Горн подобрал игломет с пола и положил себе на колени, хотя собственный был все так же пристегнут к бедру.
— Ну вот, — сказал он удовлетворенно, — теперь мне не придется вскакивать каждый раз, когда вам вздумается побегать.
— Убедительно, — согласился Олт, опускаясь в кресло. — Вы позволите включить приемник? В моем возрасте… гм… политика — одно из немногих, что еще греет кровь.
Он пробежался переключателем по программам, но везде было одно и то же: бегущие и стреляющие в кого-то армейцы; полыхающие блоки и замки, еще плюющиеся молниями в напиравшие вездеходы; быстрые тени, мелькавшие в отдалении, по которым тоже стреляли; толпы оборванных, закопченных людей, которых куда-то гнали, подбадривая прикладами излучателей.
— Идиоты, — проворчал Олт. — Затеять свару в такое время!.. В этой драке победителей не будет.
— Разве? А, к примеру, болотники?
— Да. — Старик хмуро покосился на Горна. — Разве только они. Уж теперь они с нами поквитаются — со всеми!.. Но одного я не понимаю: как могла Ю ошибиться?
— В конце концов, — предположил Страж, — могли ведь напутать и разведчики. Искажение данных на входе…
— Да? Вот и я к этому склоняюсь… Ну ладно, вы ведь спасали меня не для разговоров о политике? Зачем же?
— А может, я спасал Эрика, — хмыкнул гигант. — Зачем ему лишний груз на душу?
— Хорошо, тогда начну я, — сказал Олт. — Вы никогда не интересовались историей, Горн? Настоящей историей, а не той бредятиной, которой потчуют в Школах…
— Ну, допустим, — усмехаясь, ответил Горн.
— Тогда вы должны были обратить внимание на тот странный факт, что из всех императоров я — единственный, кто уцелел после переворота.
— Вам повезло.
— Везет дуракам, — возразил Олт. — Я же сумел стать необходимым.
— В самом деле?
— Меня вынудили отречься от власти, однако жизнь, этот замок и приличную пенсию я сумел себе выторговать — в обмен на сведения, известные мне одному.
— Разве в Империи разучились развязывать языки?
Олт рассмеялся:
— Я стар, Горн, и готов к смерти — в любой миг. До анализатора меня бы просто не довели.
— Раз вы еще живы — значит, сказали не все?
— Естественно, я же не идиот!..
— Понятно, — кивнул Горн. — И если уж наш скряга Ун пошел на такие расходы, стало быть сведения эти кой-чего стоят.
— В сложившейся ситуации они нужнее вам.
— Намекаете на Ю?
— Вы догадливы, — с неудовольствием заметил Олт. — Слишком догадливы для Стража.
— Службе это не помеха, — парировал Горн. — Так чего же вы хотите?
— Коротко? Если вы поможете мне оседлать трон, я гарантирую вам Избранность.
— Всего-то? От Уна мы получим то же самое, только с меньшим риском.