Хотя — что истинно, что ложно в мире выдумки?
Во всяком случае, Аристарху почудилось, что сквозь полуопущенные веки он уловил мгновенный просверк… смеха? Страха? Нет, пожалуй — злобы. А может, и смеха, кто его знает. Может быть, он внутренне хохочет, и даже не столько над королём, сколько над егерями, у коих мало того, что работа пыльная, так ведь ещё и языков не знают, бестолочи… А на кой мне ляд его подозревать? И в чём? Я сюда отдыхать прибыл. Славный малый, и дело знает, а что до языков — будем полагать, что у него такое хобби.
— Как тебя зовут, славный малый? — спросил Аристарх, вставая и нахлобучивая шлем.
— Дворецким, — ответил славный малый и снова удивленно шевельнул бровями.
— Не понял.
— Их Величества, Её Высочество и рыцари зовут меня Дворецким, а челядь — господином Дворецким, — подробнее объяснил тот.
— А имя у тебя есть?
— Есть. Моё имя — Дворецкий.
— Так… — Аристарх снова сел. — А как зовут короля?
— Его Величеством, — ответил Дворецкий. — Или Королём.
— Очень удобно, — серьёзно кивнул Аристарх. — А Её Величество зовут Её Величеством, или Королевой?
— Совершенно верно, рыцарь Аристарх.
— А принцессу зовут Её Высочеством, или Принцессой… — Дворецкий кивнул. — А как зовут рыцарей? С ними-то посложнее: их трое!
— Рыцарей зовут: Белый Рыцарь, Серый Рыцарь (правда, он любит, чтобы его называли Стальной Рыцарь) и Чёрный Рыцарь.
— А меня будут звать Рыцарем Аристархом? Неинтересно.
— Как пожелаете, рыцарь. Но, если мне будет позволено осведомиться…
— Осведомляйся.
— Быть может, «Н», — Дворецкий почтительно указал бровями на шлем, означает «Непобедимый»? Весьма неплохое имя и, по всей видимости, соответствует. — Он очень вежливо поклонился, и опять Аристарху почудился двусмысленный просверк из-под бровей.
— Соответствует. — Аристарх благосклонно покивал. — Но я намерен отдыхать, а не отстаивать моё реноме перед любым забиякой, который вздумает усомниться.
Дворецкий внимал — неподвижно и без выражений на лице.
— Я не люблю доказывать очевидное, — добавил Аристарх.
Дворецкий внимал.
Отпустить его, что ли? — подумал Аристарх и покосился на кубок.
— Глоток сухого? — немедленно предложил Дворецкий.
Аристарх кивнул — Дворецкий двинул бровью — чьи-то ловкие руки наполнили кубок и поднесли. Глоток сухого оказался кстати.
— Люблю иметь дело с профессионалами, — сообщил Аристарх, возвращая кубок в те же ловкие руки, и Дворецкий учтиво наклонил голову. — Поэтому, продолжил Аристарх, — вопрос о моём имени я обсужу с церемониймейстером. И немедленно… Доспехи! Коня! Проводника!
Суета облачения оказалась не столь уж долгой, а разговор с церемониймейстером — и того короче. Спустя полчаса Новый Рыцарь был уже в седле и принимал из рук Дворецкого свой роскошный плащ.