– Кто бы это мог быть? – удивилась я и нехотя пошла открывать.
Нас с Инкой ожидал, мягко говоря, сюрприз. В глазок я увидела не кого-нибудь, а Стрепетову собственной персоной. Я открыла дверь, и Настя решительно вошла в квартиру. Лицо у нее было бледным, глаза сияли безумным блеском, к груди она прижимала большого плюшевого олененка.
– И не отговаривайте, – вместо «здравствуйте» с порога заявила она. – Сделаю все, как они велели. Через два дня отдам им эти проклятые деньги.
– Ты чего? – растерялась я. – Пройди, сядь, расскажи толком, что случилось.
– Вот! Слушайте, – она сунула Чудновской олененка и без сил плюхнулась на диван.
Инка повертела игрушку и с визгом швырнула ее на пол:
– Кровь!
От удара на пол олененок пронзительно и жалобно мультяшным голосом заголосил:
– Настя, Настя, спаси, спаси, спаси! Настя, Настя, Настя!!!
Потом что-то щелкнуло, и другой голос, тот страшный, механический, что обычно звонил Насте, проскрипел:
– Концерт окончен. Деньги отдашь через два дня. Время и место сообщим. Готовь бабло.
Я увидела, что бок у игрушки вспорот, и из него весьма натуралистично торчит что-то кроваво-красное.
– Грамотно, ничего не скажешь, – нарочито спокойно сказала я, хотя по телу побежали мурашки, а в животе неприятно похолодело.
Трудно было даже представить, что испытала несчастная Стрепетова, получив этот подарочек… Но она держалась на удивление невозмутимо. Видимо, шок и стрессы сделали свое дело – Настя утратила способность бояться, отвечающие за страх рецепторы просто-напросто атрофировались, и теперь она, как загнанный в угол звереныш, была исполнена отчаянной решимости.
Мне стало до боли жалко Настюху, я подсела к ней и молча обняла за плечи.
– Я нашла его часа три назад, когда спускалась за почтой, – сообщила Настя. – Олега точно пытали, как иначе они могли узнать, что я называю его олененком? – Голос у нее дрогнул, но она справилась с собой. – Понимаете, у него глаза как у оленя – большие, карие.
– Помнишь, когда прислали прядь волос, я сказала, что тебе нечего пугаться, – осторожно произнесла я. – Ведь делом занимается Петров. Уверена, он знает, и как преступников при отдаче выкупа не спугнуть, и Олега выручить.
– Нет, я не хочу рисковать, – ожесточенно замотала головой Настя. – Я же сказала, не уговаривайте! Если что случится, не прощу себя. Играть нужно по-честному, тем более что деньги у меня есть.
– По-честному? – с сарказмом переспросила Чудновская. – Ты с преступниками решила играть по-честному?
– Да, рассуди сама, – присоединилась я к подруге. – Приедешь ты с выкупом, деньги отнимут, а Олега порешат. Какие у тебя гарантии? А вот если тебя опергруппа прикрывать будет, которая весь район оцепит, тогда никуда голубчики не денутся!