При этих христианах-императорах резко возросли налоги в государственную казну и были даны полные свободы епископам по сбору своих налогов и пожертвований в пользу христианских храмов. Все чаще стали возникать возмущения народа, что привело к жестокому подавлению бунтов и огромным человеческим жертвам. В 371 году террор достиг невероятной силы, особенно на Востоке. В связи с делом Феодора, которого обвиняли в стремлении к верховной власти, истребили великое множество людей.
«На глазах у всех убивали людей, словно резали скот. Затем было снесено множество рукописей и груды книг, и все это предали огню в присутствии судей. Их натаскали из разных домов, как запрещенные писания, желая этим как бы смягчить впечатление от убийств, хотя это были большей частью книги литературного содержания или же труды по юриспруденции» (Аммиан Марцеллин. ХХ1Х, 1. 40-41).
«Следствием этого было то, что по всему Востоку из страха перед подобным бедствием каждый предавал огню свою библиотеку» (А.М. ХХ1Х, 2, 4).
В августе 378 года жаждавший военных лавров Валент подступил во главе мощного войска к фракийскому городу Адрианополю (ныне – Эдирне, на европейской территории Турции), где произошло сражение с готской конницей (скифами), расстроившей боевые порядки войск Валента, которые окончательно разгромила пехота (кельты). Сам император был ранен стрелой и умер в одном из разрушенных домов.
Его соправитель, сын покойного брата Валентиниана, Грациан назначает нового императора Востока с титулом августа. Им становится Феодосий 1 из рода Флавиев, дальний родственник императорам, родившийся в Испании. Другим августом еще с 375 года был малолетний Валентиниан 11, сын Валентиниана 1 от другой жены Юстины.
Грациан был очень ревностным иудо-христианином. В 383 году он нанес тщательно подготовленный сокрушительный удар всем языческим культам, отдав строжайший приказ о конфискации всего того имущества, которое ранее принадлежало храмам древних языческих богов. Операция проводилась в строго назначенное время и повсеместно. Во славу еврейского бога пролилось море крови. С таким положением в империи народ не желал мириться.
В этом же году вспыхнул мятеж в Британии и императором был провозглашен испанец Магн Максим. Грациан в это время находился в Паризиях (совр. Париж). Магн Максим начал наступление на Галлию. Галльские войска изменили Грациану, тот обратился бежать, но был настигнут и убит. Все свершилось так быстро, что император Феодосий не успел прийти на помощь Грациану. Юстина с Валентинианом 11 успела бежать в Фессалоники (совр. Салоники в Северной Греции) к Феодосию.