– Мужики, скоро «духи» на наше хозяйство попрут. Расклад не в нашу пользу. Боеприпасы расходуйте экономно. Когда помощь придет – не знаю. Но держаться надо до упора. Так Верещагин приказал. – После короткой паузы он добавил: – Все, мужики, торжественный митинг окончен. Занимайте места согласно купленным билетам. Представление начинается…
Еще до рассвета боевики атаковали опорный пункт с четырех сторон. Наткнувшись на плотный огонь, чечены откатились, чтобы, перегруппировавшись, ударить снова.
Самым слабым местом обороны было северное направление. Тут склон возвышенности был слишком пологий, а сектор обстрела перекрывала полоса леса. Часть деревьев десантники вырубили, расчищая площадку для посадки вертолетов. Боевики не могли скрытно подойти к укреплениям. Северную сторону взял на себя Плескачев.
Установив сошки пулемета в щели между камнями бруствера, младший сержант присоединил магазин, поколдовал над механизмом введения боковых поправок в прицеле, чтобы затем короткими очередями хлестнуть по возникшим на опушке леса фигурам. Чечены, не сумев преодолеть открытое пространство, прятались за стволами деревьев, отступали в чащу леса. Но атаки возобновлялись с пугающей частотой. С каждым часом боевиков становилось все больше и больше. К атакующим подтягивались основные силы банды. Сколько их – десантники не знали.
Когда откуда-то из глубины леса раздался характерный квакающий звук, переходящий в надсадное визжание, к младшему сержанту пробрался его одногодок Петька Пугачев. Пугачев, уже подготовивший парадную форму на дембель и успевший сплести из парашютных строп неуставной шнур роскошного аксельбанта, мрачно отметил:
– «Чехи» миномет подтащили. Сейчас пристреляются.
Шлепнувшаяся со значительным перелетом мина разорвалась далеко от линии окопов. Взрыв прозвучал как предупреждение о неизбежности поражения. Слишком неравными были силы горстки десантников, державших безымянную высотку, и невидимой стаи, кружившей возле нее.
Не оборачиваясь на разрыв, Плескачев протянул другу помятую пачку с сигаретами без фильтра, погладил приклад пулемета и тихо сказал:
– Не каждому такой дембельский аккорд достается. Верно, Питон?
– Это ты точно, Кёниг, подметил, – вставляя сигарету в покрытые запекшейся корочкой пересохшие губы, ответил друг.
Больше ничего не говоря, он исчез, чтобы занять отведенную позицию. Через минуту автомат Петьки мерно зарокотал, отражая очередную волну атаки. А примерно через час на связь вышел капитан Верещагин. Надев на голову наушники, липкие от крови (радист получил легкое ранение, о чем свидетельствовал сорванный на виске лоскут кожи и залитая багровой жидкостью половина лица), Плескачев внимательно выслушал инструкции командира.