Он шел по коридору Лубянки, до боли сжав зубы и не отвечая на приветствия. Ему было глубоко наплевать, что о нем подумают. Он хотел только одного – поскорее попасть в свой кабинет. Только там он чувствовал себя уверенно. Только там – наедине с самим собой.
Секретарша Виктория Петровна, подтянутая дама лет сорока пяти, при виде Кудрявцева оторвалась от клавиатуры.
– Звонил первый зам, – почтительно доложила она. – Просил, как только появитесь, с ним связаться.
– Да пошел он! – не сдержался генерал и, поймав удивленный взгляд секретарши, рванул дверь своего кабинета.
Он знал, что эта Виктория Петровна тайно влюблена в него. Но ему никогда не хотелось сделать ее своей любовницей. И вовсе не потому, что в Конторе такие отношения не поощрялись. Просто за пятнадцать лет (а именно столько они проработали вместе) Кудрявцев перестал воспринимать Викторию Петровну как женщину. Честная, преданная, пунктуальная, услужливая: как секретарша – голубая мечта. Но именно секретарша, а не что-либо иное.
Оказавшись на своей территории, Кудрявцев облегченно вздохнул. Пять шагов отделяли его от сейфа, в котором с незапамятных времен хранилась пачка старого доброго «Космоса». Тех самых сигарет, которые когда-то он предпочитал всем остальным.
К сейфу Кудрявцев подошел медленно. Набрал код, повернул ключ, вставленный в скважину, и открыл дверцу. Сигареты лежали в самой глубине камеры. Пока отыскал их, прошла почти минута. Эта минута показалась генералу вечностью, и, когда пальцы наконец нащупали твердую упаковку, он снова издал вздох облегчения.
Сунув сигарету в рот, сжал зубами фильтр и вдруг спохватился: чем прикурить? Открыл верхний ящик стола – ни зажигалки, ни спичек. Во втором – то же самое. Похлопал по карманам – ничего. Это остудило его пыл. В душе зашевелился червячок сомнения – а стоит ли закуривать? Да, на несколько минут ему, возможно, станет легче. Но затем, спустя пару месяцев, когда от беспрерывного курения начнут беспокоить одышка и кашель, не пожалеет ли он о минутной слабости?
Курить Кудрявцев бросил лет двадцать назад. Он один знал, каких усилий ему это стоило! Все эти годы мужественно удерживал себя от соблазна. Не закурил даже тогда, когда ездил опознавать Катюшу. И вот теперь едва не сорвался…
«Стоп! – вдруг перешел в мыслях на другое. – А с чего ты взял, что Зиновьев собирает на тебя компромат? Увидел у него на столе снимок Волошиной?.. Ну и что? Даже если шефу, этому недоделанному сосунку, станет известно, что я обратился в „ВОЛАНД“, меня все равно не посмеют тронуть. Это не криминал! Я заключил с ними договор не как генерал ФСБ, а как частное лицо… В цивилизованном обществе такое – в порядке вещей».