В первое мгновение Рябой решил, что ему померещилось. Однако, приглядевшись внимательнее, понял: никакой ошибки нет. Но ведь так бездарно мог засветиться разве что новичок, а этот Андронов был настоящим профессионалом с хорошей хваткой, острой реакцией и отличной работоспособностью.
«Не хотел бы я оказаться на его месте», – усмехнулся Рябой.
Передача наконец-то закончилась – на экране побежали титры. Рябой выключил телевизор и минут двадцать лежал на диване, бездумно разглядывая голые стены. Ему было чертовски неуютно в собственной квартире. Он переехал сюда несколько месяцев назад, но до сих пор не удосужился разобрать вещи. Именно поэтому его жилье напоминало офис компьютерной фирмы мелкого пошиба, где большую часть интерьера занимают картонные коробки с товаром. Признаться, Рябой даже не помнил, что было в этих коробках: одежда или обувь, книги или посуда. Неприхотливый в быту, он привык обходиться одной тарелкой, одной ложкой, одной чашкой. Жил и одевался по-простецки, аппаратуру покупал только для того, чтобы длинными зимними вечерами не пропадать со скуки. Он искренне не понимал людей, которые любыми способами стремились разбогатеть. «Деньги – это мусор, – думал Рябой, – и они нужны только для того, чтобы не подохнуть с голоду…» Резкий, настойчивый звонок в дверь прервал его нехитрые размышления.
– Кого это нелегкая принесла? – пробормотал удивленно: за все время, что он жил в этой квартире, к нему без предварительного звонка по телефону приходили только дважды: один раз сосед – знакомиться, второй – продавцы какого-то суперлекарства, исцеляющего от всех болезней одновременно.
Сосед с тех пор вообще не заглядывал – Рябой сделал все, чтобы они не нашли взаимопонимания, а для продавцов время было достаточно позднее – одиннадцать вечера. Слегка раздосадованный тем, что какой-то кретин нарушил его уединение, Рябой вскочил с дивана и кошачьим шагом проследовал в прихожую. Не включая света, осторожно посмотрел в глазок и… отшатнулся: на лестничной площадке стоял милиционер. Самый настоящий мент в форме – молодой, краснощекий, с полоской черных усиков, придававших ему несколько франтоватый вид.
«Какой леший его принес? – подумал Рябой, рассматривая позднего визитера. – Может, не открывать?.. Но парень, видно, заметил свет в окне – значит, будет звонить до посинения…»
И все же впускать милиционера, предварительно не вооружившись, он не собирался. На цыпочках прошел в комнату, взял из-под подушки пистолет и, сунув его за пояс джинсов, вернулся в прихожую. А звонки тем временем продолжались – милиционер явно и не думал уходить.