Сестры совсем отдалились друг от друга, лишь перезванивались и посылали открытки по праздникам.
Телеграмма Тины с просьбой встретить удивила и озадачила Стеллу.
Наезжая в Вашингтон, Тина предпочитала останавливаться у своих новых приятелей-горнолыжников. Жизнь на курорте среди состоятельных праздных людей и знаменитостей, приличные заработки с большими чаевыми быстро привили Тине легкость и светскость в манерах, суждениях, поведении. Она выкрасила прелестные черные волосы в рыжий цвет и начала курить. Хорошо, хоть в хиппушку не превратилась, думала Стелла.
…Все пассажиры с Тининого рейса разобрали багаж и разошлись. Ну не могла же Тина вывалиться из самолета! Стелла собралась бить тревогу, когда услышала свое имя по радио аэропорта, и быстро побежала к справочной.
– Мисс Гордон, успокойтесь, – мягко сказал дежурный, – ваша сестра прилетела и…
– Тогда где же она? – перебила Стелла, глядя на летное поле. – Уже и трап откатили, осталась лишь «скорая помощь».
– Вот в ней-то ваша сестра, у нее начались преждевременные роды…
– Не везет, так не везет! – горевала Стелла Гордон, ибо вчерашний день был полон неприятностей.
Во-первых, она получила сообщение от посредника, что закрываются два магазина. Таким образом, мисс Гордон сразу теряла два места, где покупали ее сувениры.
Во-вторых, когда она забирала Алекса из школы, учительница пожаловалась, что мальчик затеял драку с одноклассниками и отказался объяснить причину.
И в-третьих, Отис Сатлер подкараулил ее у дверей после вечеринки, обнял и поцеловал. При этом воспоминании девушка поморщилась. Несмотря на ее требования быть только друзьями, «крокодиловый ковбой» не упускает случая помиловаться. И как бы сделать их отношения чисто платоническими? – подумала Стелла.
Однако следовало забыть про доморощенного Дон-Жуана и придумать, как убедить лавочников покупать ее товар. Стелла бегло оглядела свой белый вязаный топ и облегающие белые джинсы. Макияжу было уделено особое внимание – светло-коричневые тени, немного румян, перламутровая помада. Все это вкупе с честной болтовней о достоинствах сувениров и спросе на них должно…
Повернув руль, девушка испуганно вздрогнула. В нескольких ярдах перед машиной прямо по шоссе полз крокодил.
– Прочь! – закричала Стелла и взяла вправо, чтобы не сшибить глупую тварь. Машину занесло, она ударилась об ограждение, съехала на обочину, понеслась по болоту. А крокодил, как ни в чем не бывало, продолжил прогулку.
Вцепившись в руль, Стелла тряслась по кочкам. Затем последовал сильный толчок и мотор заглох. Впереди блеснула чистая вода. Она перевела дыхание и вытерла пот со лба. Все произошло мгновенно, но на то, чтобы прийти в себя, потребуется время.