– Нерадостные известия, – признал Астрамарий, дождавшись, пока колдуны успокоятся. – Как именно это произошло?
Скайлер Тысяча Лиц вздохнул, глядя куда-то в сторону, и неохотно принялся рассказывать обо всем, что видел под Владекой. Его слушали, затаив дыхание.
Пока речь шла о начале осады, колдуны не выказывали удивления. Все и раньше знали, что Рокат-Каста – апогей фортификационного искусства, доверху напичканный мощнейшими артиллерийскими орудиями. Неудивительно, что взять ее было нелегко даже серым. Правда, непонятно, откуда там появилось защитное поле, но мало ли – может, опять кииги влезли с непрошеной благотворительностью? Эти горные карлики уже не раз подкладывали серым свинью…
Зато когда Скайлер добрался до открытия портала, из которого явились летающий остров и лавина удивительных всадников в серебристых доспехах… Колдуны зашумели, запротестовали – кое-кто даже громогласно предположил, что Скайлер просто-напросто лжет!
– Что это за ересь?! – возвысил голос какой-то оранжевый плащ. – Откуда такое могло явиться?!
– Из другого мира? – предположил Астрамарий.
– Из Лэнга?! Чушь! Лэнг не стал бы помогать…
– Из другого. Не из Лэнга.
– А разве есть еще какие-то миры, кроме человеческого и демонского? – искренне удивился Тигран.
Его недоумение разделили и прочие. Серая Земля не слишком-то преуспела в межпространственных перемещениях, поэтому большинство колдунов низших уровней даже не подозревает о том, что Рари и Лэнг – отнюдь не единственные миры в бесконечной Метавселенной. А те, кто в курсе, не придают этой информации большого значения – какой прок с бесполезных знаний? Им и своего мира более чем достаточно.
– Сейчас это не имеет значения, – качнул шлемом Астрамарий. – Нас должны заботить практические нужды. Ты говоришь правду, Скайлер?
– Только правду. Как только сражение закончилось, я сразу полетел сюда, чтобы доложить. Прошу прощения за некоторую задержку – я не знал точно, где вас искать…
– Понятно, – задумчиво произнес Астрамарий. – Да, неожиданный поворот. Кампания может оказаться более сложной, чем я предполагал вначале. Впрочем, здесь нет ничего удивительного. Война почти никогда не идет в точности так, как предполагается изначально.
– Почему? – спросил Маркаттабок Безмозглый. Превосходный колдун, но чисто формальный генерал, он очень плохо разбирается в военных реалиях.
– По множеству причин. Колонны на марше часто ошибаются на целые часы, причем порой нельзя даже определить – что вызвало задержку. Часто возникают препятствия, которые невозможно было предвидеть заранее. Часто неприятельские отряды оказывают гораздо большее сопротивление, чем рассчитывалось предварительно, а наши, напротив, обманывают ожидания, сражаясь хуже, чем могут. Часто возникают непредвиденные проблемы со снабжением, порождающие множество дополнительных трудностей. Скверная погода, голод, болезни, дикие звери, партизаны – все эти мелкие затруднения присутствуют всегда. И задача командующего – не дать им приобрести слишком значительного влияния на проводимые операции. Судя по всему, маршал Ригеллион с этой задачей не справился.