Возможно, Стальные Солдаты за две тысячи лет проржавели и испортились. Или их вообще не доделали. Но как бы там ни было – это часть истории Аррандраха. Нынешние кииги – далекие потомки тех, кто все это построил. А они с Креолом всего лишь чужаки, не имеющие никаких прав на наследство мертвой империи…
Правда, рокушцы вроде бы происходят от древних гориан… да и народ Индрака появился на свет где-то в этих горах…
Хотя чем она рискует? Не убьют же ее, верно? Эти крохотные созданьица совсем не выглядят враждебными или опасными. Худшее, что может случиться – не разрешат забрать треклятых Стальных Солдат.
Придя к такому выводу, Ванесса решительно рассказала длику, зачем и для чего они нарушили покой его родных гор.
Белый карлик задумчиво дернул носом.
– Я не очень хорошо отличаю одного человека от другого… – с сомнением произнес он, – …но, по-моему, ты не из Рокуша. Женщины людей Рокуша побледнее, у них не так выступают скулы и другая форма глаз.
– Ну да, не из Рокуша, – не стала отрицать очевидного Вон. – Из Америки. И частично из Китая.
– Никогда не слышал таких названий. Это где-то за океаном?
– Ну… можно и так сказать…
Не вдаваться же сейчас в долгие объяснения, откуда она на самом деле? Все равно получится плохо – очень уж запутанная сложилась история.
– Мы никогда не враждовали с людьми Рокуша, – задумался кииг. – Хотя мы почти никогда ни с кем не враждовали. Только со стекр-аамами, но это была односторонняя вражда – мы не желали им ничего дурного. Люди с оружием и человек с железным крюком тогда очень помогли нам…
Ванесса терпеливо ожидала продолжения. Длик несколько раз согнул хрупкие пальцы, подергал носом, внимательно разглядывая сидящую на корточках девушку, и наконец промолвил:
– Хорошо, пусть будет так. Я покажу вам дорогу к секретному арсеналу Торакори.
Девяносто девять автоматов-меченосцев[7] построились вытянутой подковой. Ростом с человека, но жутко тощие, словно составленные из вешалок для одежды. Вместо ног – одно-единственное колесо. Откидывающиеся скобы позволяют сохранять равновесие в неподвижном состоянии. Руки – длинные клинки, в спине бешено вращается зубчатое колесо, из раскрытого рта торчит ружейное дуло. В плечах и грудине – патронташи.
Руорк Машинист тщательно осмотрел свой личный отряд. Великолепные бойцы. Каждый успешно заменит четыре… нет, даже пять дюжин обычных солдат. При столкновении с врагом такой боевой автомат сразу извергает шквал свинца, а если кто-нибудь после этого выживет – встретится с руками-клинками.
Раньше Руорк экспериментировал с другой моделью – похожей на цельнокованый доспех с шипами. Этакий железный дикобраз с перевернутым ведром вместо головы. Из одной руки торчит длинная пика, в другую намертво вделан мушкет. Выглядели эти автоматы на редкость устрашающе… пока стояли неподвижно. В движении же производили страшный шум, постоянно на что-то натыкались, а при малейшей неровности почвы – падали и бестолково сучили ногами. В почве потом оставался весьма характерный отпечаток.