Был, конечно, риск, что убийца применит заклятие, которое этот амулет не поборет… но тут уж ничего не поделаешь. Телохранитель, дрожащий за собственную шкуру – это дрянь, а не телохранитель.
Настоящий же король в эту ночь не сомкнул глаз ни на минуту. В малом королевском кабинете ярко горит керосиновая лампа, а у дверей грозно поводят очами сразу четверо драгун.
Согласно законам военного времени – удвоенный караул.
– Первый раз на таком посту, молодой? – негромко спросил широкоплечий приземистый лейтенант – маркиз Роген.
– Первый раз… – смущенно ответил драгун с едва-едва пробившимися усиками.
– Боязно чуток?
– Есть малость… Его величество охранять – не шутка…
– Спокойно, молодой. Я вот тебе ща одну штуку покажу. Представь, что ты, того-этого, осрамился на посту, подвел его величество…
– И представить страшно! – выпучил глаза молодой драгун.
– …и тут тебя как раз командир засек!
В голове бедного гвардейца тут же объявилось раскрасневшееся лицо барона Джориана. Рыжие усы бешено топорщатся, глаза налиты кровью, побелевшие от гнева пальцы тянут из ножен саблю.
«Я тебя, скотина такая, сейчас прямо здесь зарублю, чтоб мундир не позорил!!!» – невольно услышал драгун.
– Да что же он орет-то так?! – жалобно взвыл драгун, вжимая голову в плечи. – Я ж еще ни в чем не виноват!
– Ха-х-хах!.. – заливисто хохотнул Роген. – Усвоил, молодой? Лучше не срамись! Вот когда мы с Акореном и Мирсолваном только-только в полк пришли…
– Ну?..
– Ну, такое дело вышло… – зачесал в затылке лейтенант. – Было это лет пятнадцать назад, если не шестнадцать… Командир тогда еще лейтенантом был… А мы трое – моложе тебя сейчас… Мальчишки горячие – кто косо посмотрит, сразу за волосы его![5].. А в полку нас сразу муштровать взялись – нас, титулованных дворян! Решили мы показать командиру, кого можно по линейке строить, а кого нельзя. Сговорились, подстерегли его ночью в темной подворотне, да как…
– Ну?!
– …да как он нас всех троих отдубасил!.. – снова хохотнул Роген. – Две восьмицы потом лежмя лежали…
Молодой драгун смущенно почесал в затылке. Двое других молча улыбнулись в усы. Они-то эту историю уже слышали, причем неоднократно.
А в кабинете тихо постукивают клавиши печатной машинки. Рядом стоит чашка горячего чая. Обелезнэ Первый лично пишет рескрипты губернаторам, отпустив секретаря. В полночное время рокушский венценосец предпочитает работать наедине сам с собой.
Негромко постучали. Король бросил взгляд на часы, вздохнул и потер переносицу.
– Войдите, – устало пригласил он.
В кабинет легко впорхнула очаровательная светловолосая девушка в полупрозрачном халатике. Обелезнэ буквально услышал напряжение, разлитое за дверью. Не каждую ночь часовым доводится зреть принцессу Гвениолу Янтарновласую в одном только пеньюаре.