– Доброй вам ночи, старший мой брат, – прощебетала ларийская принцесса.
– И вам доброй ночи, младшая моя сестра, – спокойно ответил рокушский король. – Могу ли я осведомиться, какое дело привело вас ко мне в такой поздний час? Я всегда рад видеть вас, ваше высочество, но в это время у меня обычно не случается гостей.
– Знаю. Потому я и выбрала именно это время, – уселась напротив письменного стола Гвениола. – Ваше величество, я желаю знать ваше мнение.
– Относительно чего?
– Относительно сложившейся ситуации. Вы в самом деле считаете, что сможете вернуть мне трон?
– Я не люблю давать пустых обещаний и не могу ничего гарантировать стопроцентно. Но я приложу все силы, чтобы помочь вам, ваше высочество.
Принцесса с сомнением покривила коралловые губки. Почему-то сегодня в ее глазах не видно всегдашнего капризно-гневного выражения избалованной девчонки. Видимо, пережитые злоключения все-таки наложили определенный отпечаток.
– Помочь?.. – с горечью выдохнула она. – Ваше величество, помогите вначале самому себе. Ваша столица осаждена серыми, а ваше войско бежит в панике! Как только Астрамарий Целебор Краш настигнет вашего Лигордена…
– …состоится сражение, – спокойно закончил Обелезнэ. – И одному Единому известно, на чьей стороне окажется счастье.
– Одному Единому? Ваше величество, силы Астрамария превосходят силы Лигордена в два с лишним раза!
– Это так.
– Это так?.. Это так?! И это все, что вы можете сказать?!
– Да.
– Ваше величество, я поражаюсь вашему спокойствию. Неужели вы не понимаете, что Астрамарий разобьет Лигордена с легкостью?!
– Возможно.
– Не возможно, а совершенно точно! Тактическая наука учит нас, что в сражении неизбежно побеждает тот, кто имеет численный перевес…
– Ваше высочество, этому учит ваша, ларийская тактическая наука. А также тактическая наука серых. Именно поэтому серые разбили вас так легко – зная, что противников больше, что они сильнее, вы с самого начала приготовились к разгрому и даже не пытались сопротивляться по-настоящему.
– Надо понимать, что у вас, в Рокуше, тактическая наука другая? – ядовито посмотрела на короля принцесса.
– Да, другая. Совсем другая. Вот, взгляните, – открыл ящик письменного стола Обелезнэ.
Гвениола недоуменно поглядела на небольшую книжицу в сафьяновом переплете. Раскрыла – на титульном листе красуется дарственная надпись.
– «Моему володыке и покровителю, коего вторым отцом себе почитаю, от скромного солдата, пером своим некоторую ерунду накарябавшего», – прочла она. – «Победы секреты». Что это, ваше величество?
– «Победы секреты», – прочел вслед за ней заглавие Обелезнэ. – Этот экземпляр был поднесен моему прадеду, королю Заричи Второму, автором данного труда – Бокаверде Хобокеном.