– Сдаться? – приподнял брови теперь уже король. – Серым?
– А разве серые не люди?
– Люди, конечно. Но мне странен такой вопрос, ваше высочество. Разве вы уже позабыли, как обошлись эти люди с вашей семьей? Вы хотите, чтобы Владеку постигла судьба Симбаларя?
– Но к чему может привести бессмысленное сопротивление?
– Возможно, и ни к чему. Если бы серые обошлись с вашей Ларией мягче, я бы, возможно, и обдумал бы возможность сдачи. Возможно! – подчеркнул это слово Обелезнэ. – Всего лишь возможно…
Принцесса Гвениола Янтарновласая закусила губу и раздраженно постучала пальцами по столешнице. Рокушский король опер подбородок на ладонь, бросая намекающие взгляды на неоконченное письмо в пишущей машинке.
Однако принцесса намека не поняла. Или сделала вид, что не поняла. Она откинулась на спинку стула и широко потянулась, кладя ногу на ногу. Легкий халатик, и без того весьма фривольного покроя, распахнулся совершенно, но хозяйка не сделала ни единого движения, чтобы его поправить.
– А что, ваше величество, скоро ли стоит ожидать возвращения наших союзников? – неожиданно спросила она.
– Об этом вам лучше узнать у маркизы Ли, – вежливо сказал Обелезнэ. – Но сколько мне ведомо, ей это тоже известно только приблизительно.
– А какого размера и сорта будут подкрепления, которых вы ожидаете?
– Пока сложно сказать определенно, – уклончиво ответил король.
– А как скоро обещает появиться здесь владыка Тивилдорм?
– Мне это совершенно неизвестно.
– А что насчет кентавров? – не унималась принцесса. – Вы считаете, они в самом деле откликнутся на вашу просьбу?
– Я наблюдаю в вас сегодня неожиданный интерес к политическим событиям, ваше высочество, – мягко улыбнулся Обелезнэ. – Чем это вызвано?
– Ну, меня просто замучила бессонница, и я решила занять себя познавательной беседой… я ведь вам не мешаю, ваше величество?
– Надо так понимать, что маркиз Змекелен вам уже прискучил?
– Этот франтоватый чурбан? – фыркнула принцесса. – О, в спальне и за игорным столом он весьма хорош, грех жаловаться! Но сегодня меня не интересуют игры – ни карточные, ни любовные.
– Понимаю, – открыл ящик стола король. – Ну, раз уж вы сегодня настроены на такое необычное времяпрепровождение, я покажу вам еще одну интересную вещицу… а вот и она. Вам известно, что это такое?
На стол лег небольшой, но очень тяжелый медальон из потемневшей меди. На одной стороне красуется что-то вроде герба – восьмиконечная звезда с закругленными концами, пересекаемая надломленной стрелой. На другой – руническая надпись.
Раскрыв медальон, Обелезнэ Первый продемонстрировал тонкий кристалл, похожий на кусок мутного хрусталя. Потускневший, треснувший, довольно невзрачный.