– Да, звучит внушительно, – признала принцесса. – Однако серыми сейчас командует Ригеллион Одноглазый, а он тоже успел прославиться…
– Простите, я перебью вас, ваше высочество, – поднял узкую ладонь Обелезнэ. – Возможно, вам это неизвестно, но маршал Ригеллион уже встречался с маршалом Хобокеном на поле брани. Правда, он тогда был только лишь полковником Ригеллионом и носил желтый плащ, а не серый. Но тем не менее…
– Тем не менее?..
– Это было в Каридоше, почти тридцать пять лет назад. Крошечное королевство далеко к юго-востоку – вы, возможно, о нем и не слышали. Единственным их богатством был удобный порт – и в 7111 году серые решили прибрать его к рукам. Разумеется, Каридош пал в считанные дни. Но мой прадед не смог стерпеть такой наглости – и отправил туда маршала Хобокена.
– И?..
– Серые вылетели из Каридоша еще быстрее, чем ворвались, – чуть улыбнулся Обелезнэ. – Примерно две трети их армии остались там навсегда. В том числе главнокомандующий – маршал Шист Самум, один из тогдашнего Совета Двенадцати. Его считали незаурядным полководцем, надо сказать…
– Надо полагать, ваши войска превосходили серых в численности? – перебила короля Гвениола.
– Вовсе нет. У Хобокена было всего восемнадцать тысяч шинелей против двадцати шести тысяч Шиста. И он потерял убитыми и ранеными лишь полторы тысячи человек. Менее десяти процентов.
– Вот как…
– Да. И знаете, что ответил полковник Ригеллион, когда его спросили о Каридоше?
– М-м?..
– Он ответил: «Я видел полководца, не рожденного женщиной, но откованного на наковальне. Он погибнет сам и уложит свою армию до последнего солдата, прежде чем отступит на один шаг». Бокаверде Хобокен был одним из немногих, чей гений признавали не только друзья, но и враги – с зубовным скрипом, но признавали.
Гвениола подняла глаза к потолку. На лице появилось странное выражение – принцесса словно смутно что-то припоминала. Король пристально посмотрел на нее, но ничего не сказал. На несколько секунд в кабинете повисло неловкое молчание.
– Так в чем же заключается… метод Хобокена? – наконец заговорила принцесса.
– Вы можете прочесть сами.
– Я не большая охотница до чтения, – досадливо поморщилась Гвениола. – Вы можете изложить основную суть в нескольких фразах?
– Хватит и одной-единственной. Побеждать нужно умелостью, а не численностью.
– Все так просто? – приподняла брови принцесса.
– На словах – просто, – пожал плечами Обелезнэ. – Только вот знакомы с этим принципом многие, но второго Хобокена пока что не появилось. Одного знания теории тут мало…
– Понятно… И все же, ваше величество, не считаете ли вы, что будет разумнее сдаться?