— Скрытый звонок. Очень удобно — Паганель сразу знает — свои! добравшись до двери, Борис явно приободрился.
Дверь открылась неожиданно мягко для своей внушительной массивности. На пороге стоял высоченный — под два метра! — седой человек в меховой безрукавке, усы и старомодная бородка клинышком придавала ему сходство скорее с Дон Кихотом, чем с жюльверновским чудаком-профессором, только на носу рыцаря печального образа сидели вполне современные прямоугольные очечки, а в зубах дымилась изогнутая резная трубка.
— Боренька! Здравствуй, дорогой! А Денис-то Иванович… Ты уже знаешь?
Борис кивнул.
— Надя улетела к нему в больницу. Входите, входите. — Паганель посторонился, пропуская нас в просторную прихожую.
На свету наша грязная одежда напоминала половые тряпки. Хозяин квартиры на секунду удивленно замер, затем тихо, не без иронии спросил:
— Пробивались с боем?
Борис усмехнулся:
— Примерно так. Знакомтесь: Сергей… м-м Степанович, друг Николеньки.
Паганель приосанился и церемонно поклонился:
— Очень приятно. Логинов. Максим Кузьмич. По профессии — Паганель.
Он повернулся и крикнул куда-то в глубину квартиры:
— Зоя! Голубушка! У нас ЧП!
Борис остановил хозяина квартиры:
— Максим Кузьмич, у нас к вам важный разговор и плохие новости. Николенька погиб!
Паганель замер, медленно повернулся к Борису:
— Да вы что… Не может быть! Как же это! Николенька… Коля! Горе-то какое…
Паганель выглядел растерянным, даже каким-то жалким. Он помолчал, потом спросил:
— Как это произошло?
Я скупо, в двух словах, рассказал.
Хозяин некоторое время постоял молча, наконец глухо проговорил:
— Надо же… Вот так вот, глупо и нелепо…
Мы стояли в просторной прихожей, и каждый вспоминал Николеньку, мне даже на секунду показалось, что сейчас из-за угла коридора выйдет вдруг он сам, и скажет, улыбаясь: «В-вы ч-чего это? Ч-чего т-такие м-мрачные?».
Но вместо Николеньки к нам выбежал совсем другой человек. Послышались легкие шаги и в прихожую впорхнула, иначе и не скажешь, худенькая коротко стриженная светловолосая девушка в джинсах и свитере. Задорно вздернутый носик придавал ее лицу какое-то детское выражение. Серые, чуть раскосые глаза глаза девушки удивленно расширились:
— Борис! Что с вами?
Паганель махнул рукой:
— Моя дочь, Зоя. Зоинька, это Сергей, друг Николеньки. Ты знаешь… Николая больше нет!
Зоя всплеснула руками:
— Как же так! Он же…
Отец прервал ее:
— Такое несчастье! Да еще мальчики попали в пердрягу…
Девушка засуетилась:
— Что же я стою-то! Быстро раздевайтесь, вещи складывайте вот сюда.
Мы с Борисом дружно запротестовали, но Зоя, смешно сдвинув брови, командирским голосом сказала: