- Что это? - едва слышно спросил принц.
- Мертвая голова, - ответил за девушку верховный жрец, поняв, о чем говорит его гость. - Ты удивлен, что боевой символ атлан украшает руку белой кои? - старик довольно закивал. - А разве может быть знак, лучше выражающий сущность ночного светила?
Акхан не слышал слов жреца. Он расширенными от удивления глазами смотрел на оскаленную голову медузы со вставшими дыбом змеиными волосами и высунутым языком. Таками рисунками атлан покрывали круглые щиты на бортах своих боевых кораблей, но сейчас в памяти принца всплывал другой знак. В неровном свете ночника это черное пятно на левом плече Лальмет казалось ему огромной ночной бабочкой, украшавшей руку возлюбленной. "Значит она была коей?"
- Ты уже видел этот символ? - в голосе жреца не было тревоги. Но было что-то такое, от чего акалель вздрогнул.
- Нет. - глухо ответил он. - Благодарю за подарок, Халач Виник, но повторяю: я все еще болен, - он перевел дыхание. - Если же вы и вправду хотите отблагодарить армию, освободившую священный город, то позвольте мне забрать с собой несколько кой для моих офицеров.
- Я подумал и об этом, - жрец важно кивнул, - там, во дворике тебя ожидает тридцать послушниц, надеюсь этого достаточно? Но помни, - старик помедлил, - кои - не наложницы. Они уйдут, когда мы их призовем.
- Им никто не причинит обиды. - принц встал, прощаясь с великим жрецом.
5
- Мне когда-нибудь дадут вымыть руки?! - возопил Акхан, стряхивая с пальцев жирные капли благовоний. - Вард, ты с ума сошел! Я должен быть уже на галерее! Где тебя носит? Я просил крынку воды!
- Сейчас, хозяин, сейчас. - раздался из-за стены растерянный голос раба. - Я только, я только ищу в чем бы... - послышался ужасающий грохот, как будто на слугу обрушилась целая гончарная лавка.
- Совсем спятил. - принц решительно направился в смежную комнату. - У тебя тут что богатый выбор? - он не договорил, застыв на пороге и даже открыв рот от изумления.
На полу у самой двери сидел Вард среди горы ярко раскрашенной глиняной посуды.
- Что это еще такое? - поджав губы, осведомился акалель.
- Это не я, хозяин, это они. - Вард замахал руками в сторону двери. Они решили доставить вам лучшие сосуды. Оказывается тольтекская керамика здесь в такой цене! Принц нагнулся, подобрав с пола очаровательный кубок, нежно-коричневой окраски с яркими красными фигурками на дне, и тут же с отвращением отбросил его в сторону.
- Вот, вот, - затараторил Вард, - Не мог же я в таком подать вам воду!
- Что это? - выдохнул принц, убирая руку за спину. - Что за гадость?