- Какие вопросы? - Испытующий взгляд Акхана уперся в молоденького калеля с одной леопардовой мордой на плече. - Юноша, вас что-то беспокоит?
Молодой человек вскочил, вытянувшись, как полковое знамя, и уставился прямо перед собой немигающими глазами.
- Ну?
- Люди... - выдавил из себя офицер, - они... спрашивают. Зачем мы здесь?
Калель выдохнул и умер под насмешливым взглядом холодных зеленовато-серых глаз принца.
Акхан расстегнул пояс и снял меч.
- Большинство из тех, которые теперь задают вам дурацкие вопросы, еще неделю назад сбивались в толпы и расхаживали по улицам Дагониса с криками "Спасите наших мертвых!" Напомните им об этом, если они забыли. - принц ободряюще кивнул. - Можете сказать также, что мы, живые, приплыли сюда избавить своих покойников от грабежа и насилия. Что тольтеки чинят им обиды, отбирают золото, ткани и благовония, насилуют танцовщиц, развлекающих наши мумии, что они перекрыли дороги, по которым тени предков совершают послеобеденные прогулки.
Раздался сдавленный смех. Лица стали менее напряженными.
- Я говорю вам то, что передали мне представители Лунного Круга. сообщил принц. - Ни слова от себя. - Он вздохнул. - Наше дело выполнить приказ. Каждый отвечает за свой корабль... Вам опять что-то непонятно?
Молодой калель ерзнул, но ободренный поведением принца, снова встал.
- У меня на корабле одни каторжники. - тихо сказал он.
Повисла долгая пауза.
- Я знаю. - медленно произнес Акхан. Он не знал. Так вот, о чем его пытался предупредить Кими. Бандиты и зеленые мальчишки - это и есть отборные войска! Лунный Круг уверил принца в другом. Ему отдавали армию, вернувшуюся из Та-Кем. Действительно, очень хорошие части. Правда, краем уха Акхан слышал, что они понесли большие потери, но жрецы сообщали о пополнении войск. Значит от старых частей остались только имена: Дом Леопардов, Дом Летучих Мышей, Дом Броненосцев... Люди же были другими.
- Так кого вы больше боитесь, - ледяным тоном спросил Акхан. - Мертвой Земли или собственных солдат?
Офицер вспыхнул.
- Каждый отвечает за свой корабль. - повторил принц. - У вас есть выбор, молодой человек, - обратился он к калелю, - либо вы повесите пару роптунов и пресечете неповиновение в корне, либо вам самому придется сносить своих солдат на берег на руках.
Раздался нервный смех, но Акхан прервал его жестом.
- Скажите им, что эта страна набита золотом, как храмовые переходы под Атланом. Что каждый, кто останется жив, получит свободу и столько драгоценностей, сколько сможет унести в своем плаще. Все.
Он встал, давая понять, что совет окончен.