такое, но даже если бы у меня не было шанса почувствовать исходящую от него мрачную силу, то только слепой мог не заметить ярко-синюю метку в виде полумесяца у него на лбу и татуировку из переплетенных загогулин вокруг его пронзительных голубых глаз. Перед нами был вампир и даже больше. Это был Ищейка.
Вот дерьмо! Он стоял прямо у моего шкафчика.
— Зои, ты вообще меня не слушаешь!
И тут вампир заговорил. Ритуальные фразы потекли между нами — опасные и соблазнительные, как кровь, смешанная с расплавленным шоколадом.
— Зои Монтгомери! Ночь избрала тебя, и смерть твоя да будет твоим рождением. Ночь призывает тебя, повинуйся ее сладкому голосу. Твоя судьба ждет тебя в Доме Ночи!
А потом вампир поднял свой длинный белый палец и ткнул им в мою сторону. В тот же миг мой лоб взорвался от боли, а Кайла открыла рот и пронзительно завизжала.
Когда разноцветные круги перед моими глазами растаяли, я увидела над собой бледное лицо Кайлы.
И — как всегда — ляпнула первую пришедшую в голову глупость:
— Кай, у тебя глаза выпучились как у рыбы.
— Он Пометил тебя, Зои! У тебя на лбу эта гадость!
И в безуспешной попытке подавить рыдание Кайла прижала к побелевшим губам дрожащую руку.
Я села и закашлялась. Голова просто раскалывалась, и я машинально потерла лоб между бровями. Там все горело, словно от укуса осы; боль волнами растекалась вокруг глаз и ниже, до самых скул. Я почувствовала, что меня вот-вот вывернет наизнанку.
— Зои! — Кайла рыдала уже вовсю, всхлипывая между приступами икоты:
— О. Боже. Мой. Это же был Ищейка! Ищейка вампиров!
— Кай, — я зажмурилась, изо всех сил пытаясь прогнать из головы боль, — хватит рыдать. Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты плачешь. — И протянула руку, чтобы ободряюще похлопать подругу по плечу.
Но Кай вдруг резко дернулась и отшатнулась.
Сначала я не поверила своим глазам. Но нет, мне не показалось — Кайла и правда отпрянула, словно испугавшись. Но, наверное, заметила, как у меня перекосилось лицо, потому что тут же начала без умолку верещать в своей обычной манере:
— О боже, Зои! Что ты теперь будешь делать? Ты ведь не отправишься туда, правда?
Не станешь одной из них? Нет, этого просто не может быть! С кем же мне тогда ходить на футбол?
На протяжении всей этой тирады она ни разу не сделала попытки приблизиться ко мне. Я почувствовала, что сейчас разревусь, и из последних сил постаралась затолкать внутрь боль и обиду. Глаза мои мгновенно высохли. К счастью, я хорошо умею прятать слезы. У меня было целых три года, чтобы научиться. — Все нормально. Я что-нибудь придумаю. Наверное, это какая-то… какая-то ужасная ошибка, — соврала я.