IV. Голоцен (современная эпоха).
III. Неоплейстоцен (рисс-вюрмская межледниковая эпоха и вюрмская ледниковая эпоха).
II. Мезоплейстоцен (миндель-рисская межледниковая эпоха и рисская ледниковая эпоха.
I. Эоплейстоцен (гюнцская ледниковая эпоха, гюнц-миндельская межледниковая эпоха и миндельская ледниковая эпоха).
На некоторых рисунках имеется следующее разделение:
IV. Современная эпоха
III. Позднечетвертичная эпоха
II. Среднечетвертичная эпоха
I. Раннечетвертичная эпоха
Размеры ледников изменялись и на протяжении отдельных эпох, когда температура начинала колебаться. Так, например, первые три ледниковые эпохи (гюнц, миндель и рисс) имели две более холодные фазы или „стадиалы“, а последняя (вюрмская) — даже три. Более теплые фазы между двумя более холодными фазами того же ледникового периода называются „интерстадиалами“.
В тропических и субтропических областях ледникового периода не существовало, но зато были дождливые, плювиальные эпохи, отделявшиеся одна от другой сухими эпохами — интерплювиальными.
В ледниковые эпохи (глациалы) климат был очень суровым и сухим, потому что незаметное, но систематическое охлаждение вызывало сильное понижение среднегодовых температур. Поверхностные слои пород под действием морозов превращались в каменные россыпи, и их уносили с собой разраставшиеся ледники. В зимнее время в неоледеневших областях реки замерзали, а в летний период, когда ледяные панцири рек таяли, вода уносила с собой обломки камней, которые обтачивались и превращались в валуны и гальку.
Образовывавшиеся в большинстве случаев из лобовых морен ледников продукты разрушения камней оседали на дне рек, которые, таким образом, мельчали; это так называемые наносы ледниковых вод, или флювио-глациальные. Сухие и холодные ветры, дувшие из области ледников, высушивали почву: они переносили с обнажившихся морен и обширных песчаных областей тонкую желто-коричневую пыль с большим содержанием карбоната кальция и землистых элементов, или так называемый лесс. На других подходящих местах он откладывался в виде слоев сыпучей, пористой, очень плодородной почвы, богатой ценными питательными веществами. Заполнение речных долин щебнем привело к образованию на их склонах существующих в настоящее время так называемых террас, а образование лесса представляет другой результат ледникового периода. Отдельные ледниковые эпохи имели, по мнению Вундта, три последовательных стадии развития: 1) вначале умеренная зима, обильные снегопады, понижение средней температуры и продвижение ледника: 2) затем холодная зима, холодное лето, редкие снегопады, низкие средние температуры, равновесие между нарастанием и таянием ледников; наконец, 3) несколько более теплое лето, повышение средней температуры, преобладание таяния льдов и отступление ледника — сначала вертикальное, а затем и горизонтальное.