— Я никогда не просила тебя помогать мне, не так ли? И уж тем более я не просила… о совместимости.
— Да, ты ни о чем не просила. И не попросишь, если сумеешь сделать все сама. — Он прищурился. — Но ты не можешь отрицать, что нас тянет друг к другу.
Она нахмурилась сильнее.
— Не могу.
Нужно держать себя в руках после такой уступки.
— Что-то должно было произойти с тобой в какой-то момент жизни, отчего ты так патологически… не хочешь, чтобы тебе помогали.
Кейт вздрогнула.
— Такое случалось не однажды. Просто… Я так росла…
— А ты можешь… — Рик остановил себя. Но раз он не получил необходимой информации, ему нужно спросить ее напрямую. Как джентльмен, выросший на юге, он не любил намеков. Так же как и вопросов. — А ты можешь рассказать мне о своем детстве?
Она смотрела ему в лицо, пытаясь понять причину его интереса.
— Пожалуйста, — попросил он. — Мне действительно важно знать.
Она опустила глаза и уткнулась взглядом в нетронутую тарелку.
— Даже не знаю, с чего начать.
— А почему бы не начать, как Дэвид Копперфилд: «Я родилась…»
Кейт нервно крутила в руках вилку. Потом заговорила — сначала неуверенно и как бы против воли:
— Я родилась в Нэшвилле. Мой отец играл в местном оркестре, а мать работала официанткой в ночном клубе, где он выступал. Там они и встретились.
— Ты была старшим ребенком в семье?
— Единственным. Отец ушел, когда мне еще не исполнилось и двух лет.
— Просто ушел? — Рик знал о том, что есть мужчины, бросающие семьи, но не мог понять, как можно отказаться от жены и очаровательной дочери.
Кейт кивнула.
— Очень просто. Я совсем его не помню. — Она тяжело вздохнула. — С работой у моей матери никак не складывалось. Мы еле сводили концы с концами. По крайней мере, пока жили вместе.
— И она тебя оставила?
— Нет. Не совсем. Но иногда мы подолгу жили на улице, и через какое-то время люди из детской комиссии разыскивали нас и помещали меня к приемным родителям. Я слышала, что бывают хорошие приемные родители: заботливые добрые люди. Но у меня сложилось по-другому. Я жила в пяти семьях. В трех из них мне приходилось работать, как рабыне, за то немногое, что мне давали. В одной семье муж торговал наркотиками. Другая пара была слишком занята, чтобы заботиться обо мне.
— Черт! — Рик откинулся назад. — Неудивительно, что ты не захотела отдать Джоя государству.
— Конечно. Я поклялась себе, что никогда не позволю ему попасть в такое положение.
— Ты попросила меня позаботиться о нем. Понимаешь? Добрые дела происходят, когда просишь людей о помощи.
— Да, но ты был совершенно чужим человеком. Я же не знала, что ты совсем не такой, как те приемные родители, к которым я попадала.