— Граф, я дам вам трех солдат-гвардейцев прямо сейчас, — ответил в высшей степени озадаченный дворецкий.
Не прошло и нескольких минут, как Себастьян вновь вышел из дворца, ведя за собой трех широкоплечих гвардейцев. Все четверо быстрыми шагами направлялись по окольной дороге, по которой Себастьян недавно шел один. Они добрались до улицы Кожевников, прошли через кухню и под удивленным взором хозяйки устроились за столиком трактира. Едва они успели сесть, как дверь широко распахнулась и внутрь ввалились трое незнакомцев.
— Вот он! — вскричал один из них, направляясь прямиком к Себастьяну и вытаскивая на ходу чудовищного вида кинжал с лезвием шириной в ладонь.
— Это они! — крикнул Себастьян гвардейцам.
При виде гвардейцев с саблями наголо пораженные незнакомцы застыли в трех шагах от стола, а затем, словно опомнившись, попытались обратиться в бегство.
— Не так скоро, — воскликнул Себастьян и бросился наперерез к двери, успев по пути вытащить шпагу из ножен.
Один из троих преследователей кинулся на графа, выставив вперед руку с кинжалом, но головорез явно недооценил противника. Себастьян мгновенно пронзил ему ладонь своей шпагой. Человек закричал, выронив кинжал на пол. Двоих других перехватили гвардейцы. Нападавшие попытались было сопротивляться, но оставили эту мысль: сабли выглядели весьма угрожающе. Преследователи выкрикивали слова, которых Себастьян не понимал, и, чтобы утихомирить их, пришлось прибегнуть к нескольким тумакам.
— А теперь, мадам, — обратился Себастьян к застывшей от ужаса трактирщице, — соблаговолите принести нам веревку.
— Нечестивец проклятый! — воскликнул пленный мужчина с седой квадратной бородой и плюнул Себастьяну в лицо.
— Как ты сказал? — переспросил Себастьян.
— Дьявольское отродье! — продолжал браниться бородач.
— Именно так я и думал, — произнес Себастьян.
Он вытащил из кармана платок, вытер плевок и вложил шпагу обратно в ножны.
— Свяжите их, — приказал Себастьян, — всех троих вместе, так и поведем.
Когда дело было сделано, все пустились в обратный путь во дворец. Один из гвардейцев держал веревку, на конце которой болталась жалкая троица. Начальник караула не мог скрыть изумления, увидев трех своих подчиненных, графа и пленников.
— Их нельзя вести во дворец, — заметил Себастьян.
— Значит, отведем в караульное помещение, — решил капитан гвардейцев, явившийся осведомиться о том, что произошло.
— Прекрасно, — ответил Себастьян. — А я пока пойду предупрежу дворецкого.
— Что вы намеревались сделать? — задал вопрос капитан гвардейцев.
Король, его секретарь, Свендгард и Себастьян сидели в столовой караульного помещения, пытаясь заставить задержанных заговорить. Секретарь должен был переводить.