Прыжок проходил нормально вплоть до момента возвращения в обычное пространство… Вместо этого «Найэти» вынырнула в хаосе.
Все системы корабля отказали. Не работал ни один сектор, ни один прибор, и миквири не могли понять, где они находятся и что происходит. Квайла потеряла контроль над кораблем. Спасла их только инерция — «Найэти» продолжала двигаться вперед даже с отключенными двигателями и, выйдя наконец из нестабильности, достигла обычного пространства. Лишь тогда миквири сумели приступить к подсчету потерь. «Найэти» уцелела…, но далеко не всем членам экипажа повезло так же, как и ей.
Кирит доковылял до конца коридора и, открыв тяжелую дверь, вошел в большое помещение.
В Зале Собраний царила смерть. Повсюду лежали безжизненные тела, покрытые погребальными саванами. Живые ходили среди усопших, разыскивая своих акия, супругов или детей. То и дело зал оглашался высокими пронзительными криками скорби.
Кирит заметил Тайри, стоявшую на коленях перед одним из холмиков в центре комнаты. Подойдя к ней, он нагнулся и осторожно стянул с лица мертвеца белый саван, наперед зная, что он увидит, и все же надеясь в глубине души, что ошибается. Он не ошибся.
Хинфалла. Сотоварищ корабля. Супруг Тайри. Акия Кирита. Хинфалла, который так много значил не только для Кирита, но и для всей семьи-экипажа «Найэти».
Он и Кирит взошли взошли на борт «Найэти» в один и тот же день. Оба воспитывались на торговых судах, но, достигнув «времени перемен», они решили избрать для себя иную стезю. Конечно, торговля приносит прибыль. Заниматься торговлей — безопасно. Но торговля… скучна. Для большинства миквири должность на торговом судне представлялась наивысшим благом, Хинфалле и Кириту она казалась тюрьмой.
Они желали путешествовать по неизведанным пространствам в поисках новых торговых путей, новых существ и новых товаров. Их семьи сочла юношей неистовыми безумцами с бурлящей незрелой кровью, которые жаждут спаривания, а не приключений. Кирит и Хинфалла проигнорировали упреки родных и оставили свои семьи, в надежде встретить тех, кто разделял бы их взгляды. И они нашли такие родственные души На корабле под названием «Найэти».
В ту пору, будучи молодыми и не совсем уверенными в собственных силах, они страшились одной мысли о том, что, возможно, принятое ими решение ошибочно. Экипаж «Найэти» тепло принял их в свой круг, относясь к ним с такой заботой и вниманием, будто они родились на этом корабле. Однако, несмотря на столь радушный прием, Кирит и Хинфалла поначалу терзались сомнениями и тоской по дому, ища утешения в общении друг с другом..