Так вот стенография отличается от криптографии тем, что пытается скрыть существование секретного сообщения. А криптография просто имеет целью сделать сообщение совершенно непонятным для постороннего.
В криптографии исходный текст преобразуется двумя основными способами: или подстановкой, или перестановкой. При подстановке буквы исходного сообщения заменяются другими буквами, числами или произвольными символами. При перестановке — буквы исходного сообщения перемешиваются или меняются местами. Оба эти способа можно применять одновременно, в сочетании друг с другом.
Именно способ самой элементарной подстановки описан в имеющем поистине мировую известность в кругах читателей нескольких поколений рассказе А.Конан-Дойля «Пляшущие человечки». Там знаменитый сыщик очень красочно описывает потрясённому доктору Ватсону, как он путём сложнейших умозаключений смог расшифровать… элементарнейший из шифров. Очевидно, чтобы не доставлять Шерлоку Холмсу слишком уж больших хлопот с дешифровкой, бандиты метили конец каждого слова своих сообщений маленьким флажком, который они «вручали» заканчивающему это слово человечку-букве.
А вот ещё один рассказ на ту же самую тему. Его автор — американский писатель Эдгар По. Рассказ называется «Золотой жук». Но… представим слово герою рассказа Леграну:
«…И всё же, — сказал Легран, — головоломка не столь трудна, как может сперва показаться. Эти знаки, конечно — шифр; иными словами, они скрывают словесную запись. Кидд (известный пират), насколько мы можем о нём судить, не сумел бы составить истинно сложную криптограмму. И я сразу решил, что передо мною примитивный шифр, но притом такой, который для незатейливой фантазии моряка должен был показаться совершенно непостижимым.
— И что же, вы сумели найти решение?
— С лёгкостью! В моей практике встречались шифры в тысячу раз сложнее. Я стал заниматься подобными головоломками благодаря обстоятельствам моей жизни и особым природным склонностям и пришёл к заключению, что едва ли разуму человека дано загадать такую загадку, которую разум другого его собрата, направленный должным образом, не смог бы раскрыть. Прямо скажу, если текст зашифрован без грубых ошибок и документ в приличной сохранности, я больше ни в чём не нуждаюсь; последующие трудности для меня просто не существуют.
…Я уже знал, что документ написан по-английски. Как видите, текст криптограммы идёт в сплошную строку. Задача намного была бы проще, если б отдельные слова были выделены просветами. Я начал тогда бы с анализа и сличения более коротких слов, и как только нашёл бы слово из одной буквы (например, местоимение Я или союз И), я почёл бы задачу решённой. Но просветов в строке не было, и я принялся подсчитывать однотипные знаки, чтобы узнать, какие из них чаще, какие реже встречаются в криптограмме…».