Она встретила дочь в робе цвета мешковины, с розовыми, желтыми и зелеными пятнами на спине. Жесткие волосы цвета соли с перцем, разделенные пробором, асимметричными волнами доходили до подбородка. У нее была привычка отбрасывать их назад к вискам, как она сделала это и сейчас. Она была ниже Бесс и поднялась на цыпочки, чтобы обнять дочь.
- Я могу испачкать тебя краской.
- Краской?
- Я беру уроки рисунка маслом и сейчас работала над своей первой картиной.
- Господи, как ты на все находишь время?
- Всегда надо находить время на то, что нравится.
Стелла направилась внутрь дома, к большому выходящему на запад окну, в которое пока еще не светило вечернее солнце. Напротив окна стояла длинная софа, обитая тканью кремового цвета с коралловыми лилиями. На одной из стен висел телевизор, по которому в этот момент показывали футбольный матч. На столах были стеклянные крышки в рамах из черного дерева. Рядом стоял мольберт с незаконченным изображением африканской фиалки.
- Что ты думаешь? - спросила Стелла.
- Мм...
Снимая жакет, Бесс рассматривала картину.
- По-моему, хорошо.
- Может, и не очень, но в общем-то наплевать. Главное - в классе интересно.
Стелла подошла к телевизору и убавила звук.
- Хочешь кока-колы?
- Я сама возьму. Ты продолжай.
- Хорошо.
Она откинула назад волосы и взяла кисть, а Бесс пошла на кухню и открыла холодильник.
- Тебе принести?
- Нет, спасибо. У меня чай.
Позади Стеллы на низком столике стояла кружка и лежали тюбики краски. Она отпила из кружки, рассматривая свою работу, и крикнула:
- Как дети?
- Вот об этом я пришла с тобой поговорить.
Бесс пошла в комнату, потягивая свою коку, сбросила туфли, забралась на софу, положила ноги на валик и поставила стакан на колени.
- Точнее, в том числе и об этом.
- О! Звучит серьезно.
- Лиза выходит замуж... она ждет ребенка.
Стелла несколько секунд молча смотрела на дочь.
- Пожалуй, я все-таки прервусь.
Она взяла тряпку и стала вытирать кисть.
- Нет, пожалуйста, продолжай.
- Не говори глупостей. Я могу это делать в любое время.
Она сунула кисть в жестянку со скипидаром, сбросила свой халатик и уселась рядом с Бесс, захватив с собой свой чай.
- Ну что ж... Лиза беременна. Трудно себе представить. Это делает меня прабабушкой, не так ли?
- А меня бабушкой.
- Впрочем, это как раз не столь важно. Могу себе представить - ты в шоке?
- Была. Но прихожу в себя.
- Она хочет этого ребенка?
- Да, очень.
- Уже легче.
- Угадай, что еще.
- Еще что-то?
- Я видела Майкла.
- Бог мой, ничего себе выдалась неделька.
- Лиза все это устроила. Она пригласила нас обоих, чтобы сообщить новость.