– Что ж, садитесь, довезу вас до Чамунды, – предложил водитель.
Кристина ловко сбросила с плеч рюкзак, затолкала его в машину, потом живо забралась в нее сама.
– Представляете, – защебетала она радостно, захлопнув дверцу машины, – наш автобус в четвертый раз сломался. Отъехал километров на десять от Палампура и заглох окончательно. Целый час его пытались починить. Безнадежно. Вот я и решила отправиться пешком.
– Куда так торопитесь? В Дхарамсалу? – с усмешкой спросил водитель, трогая джип с места.
– Немного не доезжая. В Норбулингку, – ответила она и откинулась на спинку сиденья.
– Тоже путь не близкий. И вы отважились отправиться пешком? – Водитель бросил на нее быстрый взгляд.
– А что мне оставалось делать? Знаю, это выглядит безрассудно, но возвращаться в Палампур я принципиально не хотела. Не люблю отступать. Вот и решила двигаться вперед, надеясь, что кто-нибудь подбросит. – Она повернула голову и увидела, как в темноте блеснули его глаза. – А вы едете только до Чамунды?
– Да. К сожалению, до Норбулингки довезти вас не смогу.
Кристина вздохнула.
– Как жаль. Хотя и на этом вам спасибо. Может, в Чамунде я смогу нанять такси?
Водитель снова усмехнулся.
– А вы – отчаянная. И упрямая. Похоже, вас в Норбулингке кто-то ждет, – сказал он игривым тоном.
– Да, ждут, – выпалила она, не задумываясь. – Очень ждут.
– Любимый? – спросил он, бросив на нее взгляд.
Любимый. А что, неплохая идея. Может, водитель посочувствует ей и довезет до цели.
– Да, – тихо ответила она и удивилась, услышав в собственном голосе вполне искреннюю грусть.
– Понятно, – сказал он. – Но, боюсь, что ему придется провести бессонную ночь, потому что доехать сейчас до Норбулингки практически невозможно. Уже час ночи, в Чамунде все давно спят. Ни автобуса, ни такси вам не поймать. Надеюсь, вы не собираетесь шагать до Норбулингки пешком? От Чамунды это еще десять километров.
Кристина задумалась. И вправду, что она будет делать, когда они приедут в Чамунду? Только сейчас, сидя в удобном джипе, она почувствовала, что даже под пистолетом у виска не согласится брести по пустой дороге еще два часа.
– Что же мне делать? – спросила она, устало глядя на освещенную фарами дорогу впереди.
– Советую переночевать в гостинице в Чамунде, – спокойно сказал водитель. – Это близко. Там, где огни. Минут за пятнадцать доедем. А утром вы сможете продолжить свой путь.
Может, он и прав. Чего она так упрямится? Если бы ее там действительно кто-то ждал… Но с последним любимым она рассталась полгода назад, и с тех пор самой любимой для нее, если не считать родителей, осталась живопись. Собственно, эта любовь и притянула ее в очередной раз в Индию, в Тибетский институт искусств в Норбулингке, чтобы продолжить обучение традиционной сакральной буддийской живописи – тангка. Занятия начинаются завтра утром в девять. Даже если она останется ночевать в Чамунде, то утром без труда доберется в институт к началу занятий.