Величавая черная птица парила в высоте. Ее силуэт четко вырисовывался на ослепительно-золотом диске солнца. Джемма стояла на вершине горы и не могла оторвать взор от этого восхитительного зрелища. И вдруг птица, падая камнем вниз, подхватила Джемму и они понеслись ввысь, в небесную лазурь. Горы были там, внизу, белоснежные шапки которых сверкали и переливались, словно бриллианты. А здесь, на необъятной головокружительной высоте, сердце Джеммы наполнили счастье, радость ощущения полета и величайшее чувство полной свободы. Но вот где-то далеко в горах послышался гул: он все приближался, приближался, потом раздался страшный грохот и Джемму, сорвавшуюся с этой необъятной высоты, уже подхватила снежная лавина и понесла по ущелью. А эхо кричало и звало: «Джемма-а, Джемма-а, Джемма-а-а-а».
– Джемма, черт побери, сколько можно спать?! – кричал за дверью Питер Саймон.
Проснувшись, она медленно, как в тумане, поднялась, набросила халат и пошла открывать.
– Почему ты так долго спишь?! И отключила все телефоны?! – возмущался Саймон.
– У меня было ночное дежурство и очень трудный больной, – сонно пробормотала Джемма, потирая глаза.
– Ты разве не знаешь? – настойчиво продолжал Саймон, не обращая внимания на ее слова. – Профессор уезжает в экспедицию! Конечно, ты этого не знаешь, не так ли?
Джемма разволновалась и криво застегнула пуговицы халата, глаза ее смотрели тревожно.
– Расскажи мне все, что ты знаешь об этой экспедиции, – волнуясь, пробурчала она. – Если он поедет туда один, это же очень опасно! – Джемма ходила по комнате и размахивала руками. – Папа не может уехать, не предупредив меня. Ведь надо, чтобы кто-то его заменил. Он что, не понимает? Такие вещи делаются заранее. А то вдруг так внезапно – экспедиция!
– Ты права, Джем, – согласился с ней Питер. – Я все утро пытался переубедить профессора, встретив его перед лекцией. Но ты же знаешь, насколько эксцентричен твой отец.
– Он посмотрел на небо, прищелкнул пальцами, улыбнулся и ушел.
Джемма прекрасно знала все недостатки своего отца, профессора Гарвардского университета Линка Робертса, крупного специалиста по южноамериканским цивилизациям. Его поступки были непредсказуемы. Он жил как бы в другом мире, но студенты обожали его, а дочь любила и восхищалась им больше всех.
Мать Джеммы умерла, когда ей было шесть лет, и ее воспитанием занималась экономка Маргарет. Отец всегда был непрактичен. В свои пятьдесят восемь лет он был сухощавым, подтянутым и энергичным.
Перед его работами благоговел весь просвещенный мир. И вот теперь он бросает все, чем занимался всю жизнь, и собирается уезжать. В старом здании университета профессор всегда в безопасности, а как он будет жить в диких местах?
