– Ну… Можно сказать…
– Я рада, что ты выпустила себя из своего собственного заточения…
Элси слушала маму вполуха и думала о том, что она должна написать еще несколько таких же материалов. Мамин дом явно нуждается в починке… Если она будет иметь успех, то хватит и на дом, и на все остальное. Дело за малым – осталось написать такую колонку, после которой всем станет ясно, что без Душеньки Элль журнал не журнал. А для этого, в свою очередь, нужно провести такую ночь с мужчиной, чтобы материала хватило не только на эту, но и на все оставшиеся колонки…
В пятницу Элси должна была отнести в одно издательство правку научной статьи, но сил на это не было. Все ушли на подготовку к очередному грехопадению. Элси мыкалась по дому, огрызалась на вертевшихся под ногами животных, а потом решила проверить электронную почту.
При виде знакомого имени сердце ее екнуло.
«Крейн. У нас все с нетерпением ожидают нового выпуска с вашим материалом. Как дела с колонкой?».
Элси мрачно посмотрела на висевший посреди комнаты на стуле вечерний наряд. Как дела, говорите?
«Хьюиш. Дела отлично. Плохо лишь, что Мистер Широкие Плечи так и не вернулся, но что поделать. Придется поискать подходящий размерчик среди завсегдатаев танцпола».
Вызывающе, дерзко, независимо. Душенька Элль так и написала бы.
«Крейн. Звучит интригующе. Вероятно, Мистера Широкие Плечи задержали неотложные дела».
«Хьюиш. Вы его защищаете из соображений мужской солидарности?»
«Крейн. Пожалуй, вы меня поймали. Это машинально. Как насчет нового персонажа? Скажем, Таинственный Незнакомец?»
Он хочет поболтать? Отлично. Вот сейчас и получит.
«Хьюиш. Поскольку вы сами в это ввязались, я начну прямо с вас. И первый вопрос Душеньки Элль: по слухам, мужчины всегда хотят второго свидания, хотя могут испугаться к третьему. Это так?»
«Нормальные – да. Ха-ха».
«В каком смысле ха-ха?»
«Это нервный смех. На самом деле, если вы хорошо провели время с ним, то и он наверняка испытал то же самое».
«Успокаиваете?»
«Отнюдь. Как мужчина, могу гарантировать: в субботу Мистер Широкие Плечи примчится к вам на крыльях любви».
«Спасибо за поддержку».
Элси задумчиво отправила в рот леденец и уставилась на мерцающий экран.
Он с ней флиртует. Впрочем, это вполне естественно. Он знает ее исключительно по колонке, он создал себе свой образ, и флиртует он не с Элси Хьюиш, а с Душенькой Элль.
Каков, интересно, новый вице-президент Кит Крейн? Секретарша Китти утверждает, что он «лапочка» и «тюпочка».
Китти хорошо говорить, ее не увольняют.
Элси спихнула с колен прокравшегося туда Боша и решительно ударила по клавишам.