Тетушка занималась разведением тюльпанов и жила в Амстердаме – столице обожаемых цветов. Но ради того, чтобы племянница получила образование на родине, в Великобритании, Агнес бросила любимую работу и переехала в дом родителей Лоранс. Разумная экономия и несколько удачных вложений позволили Агнес и Лоранс жить скромно, но безбедно. Когда же Лоранс окончила школу и поступила в престижный Тринити-Колледж, Агнес смогла со спокойной совестью вернуться в Амстердам к своим обожаемым тюльпанам.
Лоранс почувствовала, как кто-то толкнул ее под локоть. Она вздрогнула и несколько испуганно огляделась. Кэти сделала страшное лицо и кивнула в сторону декана. Оказывается, Лоранс так глубоко погрузилась в воспоминания, что не заметила, как торжественная речь подошла к концу. Она благодарно посмотрела на Кэти.
– …И начнем мы с прекрасной студентки, из которой, я уверен, со временем получится прекрасный специалист. – Декан взял первый диплом. – Итак, диплом вручается Лоранс Гудстер.
Раздались вежливые аплодисменты. Лоранс встала и вдруг с удивлением поняла, что у нее трясутся колени. Она робко улыбнулась и подошла к декану.
Диплом показался ей очень тяжелым и большим. Странно, ведь она уже держала в руках дипломы выпускников старших курсов. Может быть, тяжелым ей показался не сам диплом, а та ответственность за свою жизнь, которую он символизировал?
– Поздравляю, – сказал декан. – И очень надеюсь, что вы когда-нибудь вернетесь к нам на кафедру.
Лоранс ответила на рукопожатие и покачала головой. Еще когда она училась на втором курсе, ее куратор предложил подумать о продолжении образования и получении ученой степени с тем, чтобы потом остаться в Тринити-Колледже. Но Лоранс уже тогда твердо знала, что не хочет навсегда остаться в студенческом городке. Не потому что ей здесь не нравилось, совсем наоборот, просто в большой жизни она надеялась получить новые знания, новые впечатления. Ее привлекали современные здания из стекла и бетона, новые технологии, новые лица, сумасшедший ритм большого города. Душа Лоранс стремилась туда, где ночь была похожа на день, где все куда-то спешили и где бы у нее не было ни минутки свободного времени. Может быть, через пару лет ей и надоест этот бешеный ритм, но ведь нельзя судить, пока не попробуешь?
– Вы же знаете, меня не привлекает академическая карьера, – вежливо напомнила она декану.
– А жаль, вы бы стали отличным преподавателем, – со вздохом ответил он. – Но в любом случае удачи вам, Лоранс.
– Спасибо.
Лоранс подняла вверх свой диплом, и зрители, удобно расположившиеся на складных стульях, устроили настоящую овацию. Она счастливо улыбнулась.