С тех пор я стал самым верным, самым преданным ее поклонником, и, как мне порой казалось, встречал у Ольги взаимность. Я сопровождал ее на балы, на скачки и в театры, каждый день, когда выдавалось время, посещал их семейство на даче, которую они снимали здесь недалеко, в Петровско-Разумовском, и когда мы оставались одни, припадал к ее прохладной руке и начинал шептать о том, как я люблю ее. Она же слушала меня и улыбалась. Она всегда улыбалась, и очень трудно было понять, что она на самом деле чувствует.
Ее родители, оценив мое быстрое продвижение по службе, отнеслись ко мне весьма благосклонно, и не возражали против нашей свадьбы. Я сделал предложение, и оно было принято. Вскоре состоялась помолвка, а сама свадьба была назначена на весну следующего, 1834 года. Я кипел от любви и был полон самых радужных надежд.
Но зачем я буду рассказывать вам о любви? Любовь - такое чувство, что, если вам суждено его испытать, вы его испытаете, а если нет, тогда всякий рассказ о нем утрачивает смысл. Поэтому, пропустив всё, что было в те короткие месяцы, перейду сразу к печальному финалу.
После нашей помолвки все ее прежние поклонники отступили, признав свое поражение, но затем появился он - флигель-адьютант, блестящий, юный, стремительный как комета. Любимец двора, любимец государя, богатый, осыпанный чинами и наградами. При всем этом он был абсолютно некичлив и держался со всеми ровно и доброжелательно. Его любили все, а дамы, те вообще были от него без ума. Трудно было поверить, что он кого-то может оставить равнодушным.
Я тоже весьма неплохо к нему относился. Мы были с ним приятели, причем довольно близкие, и именно я - будь проклят тот день! - познакомил его с Ольгой. Он был ею очарован, она заинтересована. Надо сказать, вместе они прекрасно смотрелись, и даже я, как не был влюблен, почувствовал это.
Их чувство бурно развивалось, и вскоре я ощутил, что навсегда изгнан из ее сердца. Ольга по-прежнему неплохо относилась ко мне, но уже совсем не так, как прежде. Чувствуя это, я стал сухим и раздражительным с ней и портил всё больше и больше. С точки зрения приличий мне не в чем было их упрекнуть: они встречались на глазах у всех, говорили о самых обычных вещах, но при этом все остальные словно переставали существовать и даже на самом шумном балу они всегда были словно вдвоем. Не знаю замечали ли это остальные, но я замечал.
Однажды вечером я по обыкновению приехал на ее дачу. По пути мне не попался никто из слуг, и я прошел сразу в залу. Они стояли у окна, и он горячо объяснялся ей в любви. Меня они не могли заметить: я стоял в тени, и свечи были не зажжены. Потом он наклонился и поцеловал ее. Вначале она отстранила его, но потом ответила на его поцелуй и прильнула к его груди. Я замер, словно меня поразил гром. Потом опрокинув стул, не помня себя от гнева, я шагнул вперед.