"Мерзавец! - крикнул я. - Мерзавец! Вот вы как поступаете с чужими невестами!"
Она вскрикнула, он заслонил ее, а я дал ему пощечину. Он покраснел и схватился за щеку. "Такие оскорбления искупаются только кровью!" - запальчиво крикнул он. "Отлично! Я пришлю вам своих секундатов!" - бросил я, круто повернулся на каблуках и вышел.
У меня внутри всё кипело. Я немедленно отправился в казармы, отыскал двух надежных товарищей и обо всем с ними договорился.
"Я хочу, чтобы условия дуэли были как можно более жесткими! Пистолет или шпага - мне все равно. Биться будем до гибели или до тяжелого ранения одного из нас," - сказал я.
Товарищи не стали меня отговаривать, не стали даже спрашивать о причинах дуэли - это было не в их правилах, да они и так видели, что со мной происходит. Они отправились к моему недругу, встретились с его секундантами и вскоре вернулись. Стреляться решено было на Воробьевых горах завтра на рассвете. Условия дуэли, как я и просил, были самыми жесткими - барьер на шесть шагов и еще на шесть шагов мы расходимся. В случае если оба противника промахнутся, пистолеты перезаряжаются, и мы стреляемся снова.
Но я-то знал, что промаха не будет. Сомнений, что я убью его с первого выстрела у меня не было. В своем полку я считался одним из лучших стрелков. Попасть с тридцати шагов в карточного туза было для меня делом вполне обычным.
Естественно, о сне в ту ночь я не думал. Я то и дело вспоминал их поцелуй и то, с каким ужасом она посмотрела на меня, когда я вошел. Во втором часу я вышел из казарм и, сам не зная зачем, отправился в Петровский парк, в ту беседку, где мы всегда с ней встречались. В беседке я опустился на скамью и задумался, сам не помню о чем. Не знаю, сколько времени я так просидел. Я был в каком-то полусне, словно увяз в громадном черном облаке. Внезапно шорох заставил меня поднять голову. В беседку быстро вошла закутанная в плащ женщина. Она откинула капюшон, и я узнал Ольгу.
- Я знала, что вы здесь. Я искала вас в казармах, но не нашла! - быстро заговорила она.
- Зачем вы пришли?
- Я пришла умолять вас. Я знаю про дуэль, знаю, что вы хотите убить Александра. Прошу вас, сохраните ему жизнь! Сделайте это ради меня, ради той любви, что была между нами.
- Вы просите о невозможном. Завтра утром я застрелю его, - упрямо отвечал я.
- Но я прошу вас! Будьте милосердны!
- Вы не представляете, о чем просите. Отказаться от дуэли значит потерять честь. Этот человек мерзавец, и я убью его.
Неожиданно Ольга бросилась к моим ногам и обняла мои колени.
- Что вы делаете? Немедленно встаньте! - пораженный, я попытался поднять ее, но она вцепилась в меня что было сил.