– Хватит меня смешить! Загадывай желание.
– Любое?
– Любое.
– А сумеешь человека, из копытца напившегося, из козла в нормальное состояние вернуть?
– Легче легкого!
– Вот здорово! – Проблема прапорщика была практически разрешена.
– Только учти, у меня волшебство вечернее.
– Как это?
– Ровно в полночь твой человек снова окозлится. Ну, ты должен помнить: тыква, мыши, лохмотья…
– Вот засада! – Коля задумался. – А если отсрочить мое желание? Например, сделать так, чтобы я когда-нибудь что-нибудь загадал бы, а оно исполнилось?
– Молодец! – Фея выпростала из-под крыльев руку и легонько щелкнула солдата в нос. – Редкие люди так распоряжаются возможностью, которую я им даю. Ступай с миром. Захочешь загадать желание, скажи: «Офелия, о, нимфа!.. Исполни…» и дальше по существу. Оно и сбудется.
– Идти и все? – Лавочкин подозрительно сощурился. – А как же волшебная палочка? Пассы?
Фея грязно выругалась.
– То ты на тело мое прекрасное пялишься, то про странные волшебные палочки толкуешь… Ты это, без излишеств давай. Я тебя в нос щелкнула. Это посильнее размахиваний палочками будет. А если не веришь даме, то какой ты, к буйволу, рыцарь?
Она демонстративно развернула крылья, оттолкнулась от земли и, хохоча, полетела прочь.
– Поосторожнее! – крикнул ей вслед Коля. – А то опять вляпаешься!
– Помни!.. Полночь!.. Тыква!..
Он вернулся к Хельге и Палванычу. Дубовых пасся под чутким призором графини.
– Что случилось? – спросила Страхолюдлих.
– Да ерунда, – соврал солдат. – Опоздал я.
Блуждания по сказочному миру отучили Лавочкина доверять людям. А уж бывшей соратнице Дункельонкеля тем более.
– Тогда в путь, – с патетическим смирением произнесла далеко не глупая графиня. – Мы потеряли уйму времени. Кое за кем идут наемные убийцы, если я не ошибаюсь?..
– Интересно, близко ли они? – задал риторический вопрос Коля.
Мор и Брань не сразу сели на хвост Николасу Могучему. Убийцы потеряли целый день только на то, чтобы выведать направление, в котором исчезла их мишень. Попутно они выявили связь Николаса с Марлен Всезнайгель и вернулись к Рамштайнту за советом.
– Малышка Марлен спрятала барона?! – не поверил король преступности. – Я ее знаю с малых лет. Она, конечно, большая оригиналка, вся в отца, но зачем ей Николас? Они сроду не встречались… Хотя с Всезнайгелем Могучий знаком… Есть вероятность, что они отбыли по реке, в Наменлос. Колдун живет там. Странно… А я полагал, барон отправится на юг… Но это сильный ход – заручиться поддержкой Всезнайгеля.
Убийцы сопоставили факты, посетили пару столичных портовых забегаловок, и им улыбнулась удача. Нашлись люди, умудрившиеся в полной темноте заприметить уплывавшую из Пикельбурга подозрительную пару.