Двигаясь вдоль берега, Мор и Брань были вознаграждены за упорство. Четкие следы Николаса и его спутницы вели на юг. Добравшись до деревни, а затем и до домика Красной Шапочки, убийцы аккуратно вызнали, что мишень в сопровождении женщины с козлом отправилась к обрыву.
Там стало ясно – Николас исчез в заброшенной шахте. Отличные отпечатки ног вели именно туда.
Многочасовой спуск окончился тупиком.
Мор и Брань скептически осмотрели спящего дракончика, закупорившего выход.
– Будить нельзя, – хмуро сказала Брань.
– И убить нельзя, – не менее хмуро добавил Мор.
– Оно и к лучшему. Мы почти третьи сутки на ногах. Хоть выспимся наконец.
– Пожалуй, ты права.
– Морген, давай бросим это задание? – промолвила Брань. – Противник слишком удачлив или расчетлив. Нам опять приходится лезть в Драконью долину… А мы только что еле унесли отсюда ноги! Мы умертвили дракона, Морген… Теперь на нас дурацкое проклятье, которое я не смогла снять. Выйдя в долину, мы уподобимся площадным дурачкам, бегающим и орущим: «Я убийца!»
– Выкрутимся, Брунхильда. Я сам не рад, что взял этот заказ. Но надо работать! Мы должны добывать золото. Иначе… – Мор помолчал. – Далеко не пойдем. Если мишень улизнула и на этот раз, то вернемся.
– И вернем золото?
– Да.
– Все, отдыхать.
Убийцы спрятались поглубже в штольню и заснули.
Глава 17.
В пещере горного маньяка, или Крест, поставленный на карте
Вечерело. Величественно шумел водопад. Маленькие радуги высвечивались в облаке брызг, чтобы снова пропасть, когда солнце пряталось за тучку.
Коля, Хельга и Палваныч стояли на берегу прозрачного озера, наполненного падающей дробенландской водой.
Солдат созерцал природное чудо, раскрыв рот. Подъем к Дробенланду был столь высок, что не проглядывался из-за туманной завесы.
Графиня стояла, обхватив плечи руками, и внимала мощному мерному рокоту.
Товарищ прапорщик пил воду из озера, тряся серыми боками.
– Судя по карте, нам нужно за водопад! – прокричал Лавочкин.
Страхолюдлих кивнула, поняв скорее жесты, а не слова.
Через полчаса троица подошла к стене. Между скалой и водным потоком обнаружилась покатая, зато сухая полоска – своеобразный карниз.
Пройдя по нему, путники остановились. Теперь рот открыла даже графиня.
Перед странниками предстало поистине чудесное сооружение. Высокие своды поддерживались колоннадой. Исполинская пещера уходила вглубь. Стены были идеально ровными, будто вылитыми по форме.
– Елки-ковырялки! – восхищенно протянул Коля. – Да сюда можно «Титаник» загнать, и еще для одного место останется…
В лица путников дул непрекращающийся ветер. Огни факелов трепетали, грозя опалить волосы людей. Через три сотни шагов туннель закончился, и странники попали в широкий зал. Света факелов не хватало, поэтому стены терялись в темноте. Создавалось ощущение бесконечности подземного пространства.