– О! – многозначительно окнул Коля, задумавшись о науке психиатрии.
– А молоток-то здесь при чем? – нахмурился прапорщик.
– Молоток? А! Молоток… Так я его из дома взял. Вдруг колесо сломается…
Серая в яблоках заржала. Наверное, ей было еще смешнее, чем Палванычу с Лавочкиным.
Крестьянин проявил вежливость:
– Куда сами едете?
– Ищем сына моего. Младшенького. – Дубовых не стал изобретать свежих легенд. – Заплутал он, бедняга. Шляп… Шлюх…
– Шлюпфриг! – подсказал солдат.
– Точно, он! – подтвердил прапорщик.
– Что же ты, добрый человек, так неудачно сынка назвал? Сам путаешься, – сочувственно покачал головой Гюнтер.
– Слово не «Першинг-2»: вылетит, не перехватишь, – изложил свое видение проблемы Палваныч.
– А вон и наша деревенька, Швахвайзехаузен[7].
Тракт заворачивал вправо, огибая лес, а влево ответвлялась колея сельского необустроенного пути. Она сбегала по пологому склону в низину, где текла маленькая речушка, а на противоположном берегу размещалась скромная группка домов. Десятка полтора. Домики не впечатляли: кривые хлипкие хибары с неухоженными огородами. Воистину, деревенька – швах.
Солнце клонилось к закату. Прапорщик подумал о ночлеге и еще кое о чем.
– А у вас в селении все такие… сообразительные? – спросил он крестьянина.
– Я один из мудрейших, помощник старосты, – приосанился Гюнтер.
– Постой есть?
Мужичок слегка хлопнул ладонью кобылку в лоб. Она остановилась.
Сзади недовольно заворчали какие-то люди, катившие за телегой большую тачку.
– Доставай, – потер руки крестьянин.
– Чего?! – не понял Дубовых.
– Есть!
– Что есть?
– Что обещал.
– Кто?
– Ну, ты! – рассердился мужичок. – Ты же мне сказал, мол, постой, будем есть!
– Тьфу ты, карикатуры клок! – воскликнул Палваныч, бешено зыркая на Колю, дескать, не сметь смеяться. – «Постой» не в смысле «тпру», а в смысле «поспать», понимаешь?
– Да рано еще спать, тем более на дороге… – захлопал округлившимися глазами мужичок.
Дубовых схватился за голову: «Что бы вообразил этот идиот, если бы я объяснил про „есть“ не в смысле „жрать“, а в смысле „иметься“?! Нет, ну полный кретин!..»
– Разрешите, товарищ прапорщик? – встрял Лавочкин.
– Д-давай, – выдавил сквозь зубы пунцовый от злости Палваныч.
– Любезный, – начал Коля, – в вашей деревне найдется место переночевать? Для нас двоих.
– Да, конечно! Хоть у меня оставайтесь!
– Вот и славно, – обрадовался солдат. – Поехали?
– Разумеется! А куда? – спросил Гюнтер.
– Грмрмык!!! – прохрипел Дубовых.
– Чего?
– Товарищ прапорщик имел в виду, что мы должны ехать к вам домой на ночлег, – терпеливо объяснил парень.