Король преступников отлично понимал: услуга, оказанная столь нужным людям, в будущем окупится с лихвой.
Мор и Брань были измотаны ранами и беспрерывными скачками. Они с радостью вверили себя расчетливому гостеприимству хозяина Пикельбурга.
– Спасибо, Рамштайнт! – сказал Мор. – Маленькое пожелание. Мы лишь Морген и Брунхильда.
– Знаю и высоко ценю ваши методы, – церемонно ответил король.
Вскоре в мраморном особняке истинного владыки государства погасли огни. В древнем парке воцарилась тишина.
Легли спать и гости Красной Шапочки.
Она уложила пирожки в три высокие корзины, задула лучину и устроилась на полу.
Утром прикатила столичная карета. Чопорный усатый дядька отсчитал Красной Шапочке десять талеров, кучер и мальчонка-слуга загрузили корзины.
– Любезный, – обратился к дядьке Лавочкин. – Не возьмете ли попутчика?
– К чему утомлять королевских лошадей? – высокомерно спросил усатый.
– Я думаю, пять талеров компенсируют их усталость…
– А я считаю, никак не меньше восьми.
– Вон та каурая лошадка шепчет, мол, довольно и шести, – продолжил торг Коля.
– С учетом того, что это конь, можно сойтись на семи.
– По рукам!
Эх, не доверял солдат Хельге Страхолюдлих! Не пошел бы с ней в разведку… Но куда деваться? Оставил ей вещи и почти все деньги, взяв лишь свой мешок с автоматом и формой. Проворонил знамя, так хоть уберечь бы личное оружие…
Попрощался с меланхолично жующим сено Палванычем. Поблагодарил Красную Шапочку за приют. Она согласилась пустить Хельгу и козлика на постой.
Вран кружился над каретой, что, по идее, было плохим предзнаменованием.
– Эй, паря! Поехали! – крикнул возница.
Лавочкин заскочил на козлы, крикнул:
– Счастливо оставаться, графиня. Берегите нашего Пауля! А мне пора в бандитский Пикельбург.
Глава 14.
Сделка века, или Ты мне – я тебе
Если вам когда-нибудь предложат альтернативу: ехать на королевской карете или идти пешком, выбирайте карету. Современные не только комфортны, но и быстры, а также оборудованы синим проблесковым маячком. Коля Лавочкин и без маячка вернулся в столицу Дриттенкенихрайха чуть позже полудня. Правда, отбил место, которым сидел. Тут уж ничего не попишешь – средневековый мирок не знал об амортизаторах.
Расплатившись с усачом и спрыгнув на ближайшем к апартаментам Рамштайнта перекрестке, солдат прижался к стене дома. Повозки двигались сплошным потоком, люди сновали, как в мегаполисе.
Пройдя по бульвару Искусств, Лавочкин чуть не оглох от криков зазывал.
– Знаменитый вертеп Вольдемара Сорокера! Только одно представление! Все на спектакль ужасов «Жаба-душительница»!..