– Беги! – завертев над головой плеткой, громко заорал казак. – Беги, московитская рожа, да не вздумай потом воевать против нас! Беги! Сейчас мы тебя подгоним, чтоб быстрее бежалось.
– Я бы побежал, – нагло улыбнулся юноша. – Только вот как раз сейчас не могу, у меня несколько иные планы.
С этими словами он резко отпрыгнул в сторону и, ухватив за ствол брошенную на землю пищаль, ударил ближайшего казака прикладом. Всадник захрипел, ухватившись за бок – удар оказался действенен, Иван вложил в него всю свою силу. И, не останавливаясь, швырнул пищаль во второго казака, выхватив у первого из-за пояса длинный пистоль. Вздернул курок… Выстрела не последовало. Ну да, конечно же, не заряжен.
– Ах ты, годуновская сволочь! – Придя в себя, казаки выхватили сабли.
Иван их не дожидался: живенько подхватил пищаль с берендейкой да юркнул в кусты, надеясь спрятаться в рощице и как-нибудь ухитриться зарядить ружье. Казаки не отставали! Были все ближе, ближе… Кони грудью раздвигали кусты…
– Братцы! Князь Телятевский опомнился – наступает! – внезапно заорал кто-то.
Казаки тут же повернули коней:
– Наступает? Где?
– К мосту! Как бы не пришлось нам туго.
– Вот, гад! Едем, Микола… Вы откель, парни?
– Рязанцы.
– Хорошо, что предупредили. Сами-то – с нами? А то сидайте сзади.
– Нет уж, мы лучше пешочком.
Пока вражины переговаривались, Иван перезарядил пищаль, высунулся из-за малинового куста, высматривая цель. Ага, вот они! Двое – в кургузых кафтанах, в круглых касках-мисюрках. Один здоровенный, другой маленький…
– Во, ты только глянь, Митька, – здоровяк погрозил Ивану пальцем. – Этак он ведь нас и пристрелит.
– Пусть только попробует, – засмеялся маленький… Митька? – Останется тогда без друзей, вражина. С кем будет тогда вино-брагу пить?
– Ой, братцы! – Захохотав, Иван бережно положил пищаль в траву. – Вовремя вы объявились.
– Так ведь давно тебя заметили – с первого выстрела, – подкрутил усы Прохор. – Митька сказал – ты должен был что-то такое придумать, ну, чтоб мы тебя заметили, отыскали.
– Да, так я и сказал, – Митрий довольно кивнул. – Иван, дескать, умный – придумает что-нибудь.
– Ну, вот и придумал…
Юноша, не стесняясь слез, обнял друзей.
– Ну, куда теперь? – глухо спросил Прохор.
– А все равно, – Митрий прищурился от яркого солнца и махнул рукой. – Мы ж теперь вместе.
– Думаю, на Москву подадимся, – решительно заметил Иван. – Там нас есть кому ждать.
– Да уж, – Прохор вздохнул и неожиданно улыбнулся, вспомнив ясноглазую кузнецкую дочку – Марьюшку.