В дом явился молодой мужик, в котором Петька признал товарища Кузьмы. Он просил встречи с Сафроном и Спиридоном для тайного разговора.
– Что ему надо? – спросил Сафрон, когда ему донесли про мужика.
– Не сказывает, хозяин, – ответил Пахом озабоченно. – Пришел и просит. Говорит, что по делу неотложному.
– Ну что, Спиридон? – обратился Сафрон к другу, который только что собрался отдохнуть после обеда. – Придется принять. Узнаем хоть, чего хочет тот мужик. Проведи его сюда, Пахом. Поговорим.
Мужик оказался невысокого роста, рыжебородый, с лукавыми нагловатыми глазами. Он сразу не понравился Сафрону своим наглым и независимым видом. Шапку снял неохотно, оглядел хоромину, на образа не перекрестился, но у порога застыл, как бы примериваясь, продумывая дальнейшие шаги.
– Ну, мил человек, – сказал Сафрон, с интересом вглядываясь в мужика, – сказывай, с чем пожаловал. Да ты садись, в ногах правды нет.
– Здравы будьте, люди добрые, – ответил мужик, но не сдвинулся с места. – Спасибочки за приглашение, за честь, однако ж я лучше постою. С меня не убудет.
– Ну, как хочешь. И ты здрав будь. А как кличут тебя, мужичок?
– Да что кличка-то? Не в ней дело, хозяева. Мужик, он и есть мужик.
– Однако спесив ты, как я погляжу, – недовольно буркнул Спиридон.
– Где уж нам, серым людишкам.
– Тогда сказывай, с чем пожаловал? – повторил свой вопрос Сафрон.
– Да дело такое, торговые. Беда ведь у вас приключилась, Кузьму-то ухлопали, люди добрые.
– Однако ж не мы, мил человек. Наша изба крайняя, мы ни при чем.
– Не скажи. Да и потом, как докажешь, что не вы?
– Да тебе-то какое дело?
– Дружки мы с ним, стало быть. Так что дело мне до этого есть.
– И месяца не прошло, как мы тут проживаем, а вы уж и дружки. Быстренько у вас сладилось. К тому ж он у меня работником был. Я его семье помогу, коли свидимся, а ты и тут ни при чем.
– Так я тогда донесу на вас воеводе. На правеж попадешь, мил человек. Тебе ж хуже будет.
– А тебе-то какая корысть с этого? – начал злиться Сафрон.
– Стало быть, имеется. Так положено.
– Да с чего ты взял, что меня обязательно на правеж возьмут?
– Беглые вы. Человека в Новгороде убили царева, а за это по головке не гладят.
– Опять же не я! – вскричал Сафрон, уже не на шутку вскипев.
– Не ты, так твой человек, а ты укрыл его, да и скрылся от слуг царевых. Вот и получается, что во всем на тебе вина.
– Ну и что ж с этого. Чего ты-то хочешь? Сказывай, да и проваливай!
– Не серчай, хозяин. А мне-то и нужно немного. Коня татарского да добро ваше, что Кузьма собирался спереть у вас. Ну и, может, еще чего по малости. По уговору, стало быть.