В лимбическую систему включены тесно связанные с ретикулярной формацией проводящие пути восходящего и нисходящего направлений. Раздражение данной системы вызывает активацию симпатического и парасимпатического отделов вегетативной нервной системы.
Вегетативная нервная система участвует в регуляции сосудистого тонуса и сердечной деятельности, секреторной деятельности желез, терморегуляции, регуляции обменных процессов, эндокринной функции, участвует в иннервации гладкой мускулатуры, выполняет адаптационно-трофическую функцию.
При возбуждении симпатического отдела вегетативной нервной системы происходит сужение сосудов. Возбуждение парасимпатического отдела приводит к их расширению. Центры регуляции ссосудистого тонуса находятся в гипоталамусе (IV желудочке). Разрушение этих центров приводит к резкому снижению артериального давления, остановке сердца и смерти. Изменения давления в виде гипертонии, гипотонии и его колебаний наблюдаются при нарушении деятельности данных центров.
Нарушения регуляции сосудистого тонуса носит название вегетососудистых дистоний. Они характеризуются лабильностью артериального давления, головокружением, потливостью, похолоданием конечностей и др.
У человека имеется ряд сердечно-сосудистых рефлексов, исследование которых позволяет оценить сосудистую регуляцию. Глазосердечный рефлекс Даньини-Ашнера заключается в замедлении пульса на 8—10 ударов в минуту при надавливании на переднебоковые поверхности глазных яблок в течение 30 с. Если пульс замедляется более чем на 10 ударов, то это говорит о повышенном тонусе парасимпатического отдела. Клиностатическая проба заключается в замедлении пульса на 10–12 ударов в минуту при переходе из вертикального в горизонтальное положение. При ортостатической пробе больному необходимо, наоборот, перейти и из горизонтального положения в вертикальное, что сопровождается учащением пульса на 10–12 ударов.
Так как кожа тоже получает вегетативную иннервацию, то для исследования вегетативной нервной системы необходимо исследовать дермографизм и пиломоторный рефлекс. Дермографизм делится на местный и рефлекторный. Местный дермографизм вызывается при помощи штрихового раздражения кожи тупым предметом.
Если тонус симпатической нервной системы повышен, то дермографизм – белый. Если повышается тонус парасимпатического отдела, то дермографизм – красный. Рефлекторный дермографизм определяется при проведении по коже иглой, что сопровождается появлением красной полосы. Выпадение данного рефлекса происходит в том сегменте, который получает иннервацию от пораженного периферического нерва или участка спинного мозга. При быстром охлаждении кожи холодной водой, эфиром отмечается пиломоторный рефлекс. Он заключается в сокращении волосковых мышц на стороне раздражения. Выпадение рефлекса отмечается на уровне, соответствующем поражению спинного мозга. Выше и ниже уровня поражения пиломоторный рефлекс сохранен.