Акт дефекации регулируется вегетативной нервной системой на уровне II–IV крестцовых сегментов спинного мозга, а также корой головного мозга. Поражение структур вегетативной нервной системы вызывает расстройство, аналогичное нарушениям мочеиспускания.
Вегетативная нервная система участвует в иннервации глаза. Парасимпатический отдел иннервирует сфинктер зрачка и цилиарную мышцу. Остальные мышцы глаза иннервируются симпатическим отделом. Повышение тонуса парасимпатической нервной системы приводит к миозу, энофтальму и небольшому опущению верхнего века.
Данная триада симптомов является синдромом Бернара—Горнера. Наиболее часто синдром возникает при поражении сегментов спинного мозга на уровне С8—Th1. Если происходит раздражение этих же сегментов, то наблюдается экзофтальм и мидриаз. Поражение вегетативной нервной системы на различных уровнях приводит к появлению различной симптоматики. Поражение узлов симпатического ствола приводит к гиперпатии, каузалгии, нарушению потоотделения, нарушениям со стороны кожных покровов, подкожной жировой клетчатки и костей.
Поражение крылонебного узла вызывает появление болей в области корня носа, которые являются приступообразными. Боли могут иррадиировать в глаз, слуховой проход, затылок и шею. Также отмечают слезо– и слюнотечение, гиперсекреция и гиперемия слизистой носа.
Поражение ушного узла вызывает появление болей, которые находятся кпереди от ушной раковины. В некоторых случаях появляются герпетические высыпания. Поражение нервных сплетений приводит к вазомоторным, трофическим, секреторным и пиломоторным нарушениям в зоне их иннервации. Поражение боковых рогов спинного мозга приводит к нарушениям такого же характера, которые локализуются в зоне сегментарной иннервации.
Поражение гипоталамуса приводит к возникновению разнообразных синдромов. Может наблюдаться нарушение сна и бодрствования. Иногда развивается вегетососудистый синдром, который характеризуется пароксизмальными ваготоническими или симпатоадреналовыми кризами. Может возникать нейроэндокринный синдром, характеризующийся нарушениями различных видов обмена веществ, эндокринными расстройствами, патологией костной системы.
Синдром Иценко—Кушинга характеризуется отложением жировой ткани в области шеи, живота, груди и верхнего плечевого пояса. Отмечаются трофические расстройства кожи в виде сухости мраморного оттенка. Характерным для данного синдрома является стойкое повышение артериального давления. При патологии гипоталамуса может также отмечаться преждевременное половое созревание или его задержка, церебральный нанизм, несахарный диабет.