– Не возражаю. С сегодняшнего дня за услуги охранника я готов платить тройную цену. Главное сейчас – как можно быстрее добраться до столицы Марлона.
– Погоди, тройная цена меня теперь не устроит.
– Сколько же ты хочешь? – опешил молодой человек.
– Сопровождение путника стоит одних денег, а охрана ценного груза… Тут риск возрастает на порядок.
– Груза, о котором никто не знает? Какой еще дополнительный риск?
– То есть, как я понял, ты отказываешься от моих услуг?
– Я готов платить разумные деньги за конкретную работу. В противном случае найду другого охранника, а то и двух. Да еще останусь в выигрыше. С завтрашнего дня можешь считать себя свободным.
– Зачем же ждать утра? Наш контракт закончился, как только мы покинули Долину Гейзеров.
Дсигал не был уверен, что поход в Адебгию завершится удачно, а потому оплатил услуги наемника лишь за первую половину пути. В дороге могло произойти всякое. Охранник не раз рисковал жизнью, спасая торговца от разбойников. А вдруг бы его убили? Деньги с мертвеца не взыщешь, и пришлось бы нанимать другого. В результате – прямые убытки.
– Можешь убираться хоть сейчас.
– Уже.
– Что «уже»?
– Твоего охранника здесь больше нет, – спокойно сообщил воин.
– А любому другому возле моего костра делать нечего, – повысил голос купец.
– Вот тут ты ошибаешься – дело у меня есть. Возле этого костра находятся огромные ценности. И совершенно без охраны.
– Собираешься меня ограбить? – Купец потянулся за кинжалом.
Меч опытного бойца оказался проворнее. Купец застыл с занесенным клинком, недоуменно посмотрел на рану в груди и прошептал холодеющими губами:
– Ты умрешь следом! Жду тебя в инзгарде… – И рухнул возле костра.
Уволенный охранник расстегнул ворот рубахи поверженного. Как он и ожидал, на шее бывшего нанимателя болтался медальон последнего проклятия. Точнее, жалкая подделка защитного амулета, который должен был вспыхнуть, но даже не задымился после смерти своего владельца. Подобные игрушки обычно из-под полы продавали шарлатаны, выдававшие себя за учеников могучих чародеев.
– Ты думал, я испугаюсь этой детской побрякушки?
В следующее мгновение лицо бывалого бойца побледнело. Рядом с трупом возникло небольшое облако, превратившееся затем в мускулистого воина в рогатом шлеме. Топор стража Долины взмыл в воздух и… Опуститься он не успел. Призрак растаял, так и не свершив возмездия.
– Фу-у-ух, – перевел дух убийца. – Чуть не испугался.
Рогатые приведения во время путешествия по Долине Гейзеров попадались нередко, однако на собственной территории они на людей не нападали.