Увидев морковь, лошадь фыркнула.
— Спокойно, Малахит! — сказал униформист. Борька улыбнулся лошади и протянул ей морковь.
Малахит покосился на мальчика огромным влажным коричневым глазом и осторожно захватил морковные дольки с Борькиной ладони сухими теплыми губами. Мальчик почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.
Лошадь громко захрустела морковью. Борька внимательно следил, как двигались желваки под атласной шерстью Малахита.
Съев морковь, лошадь застучала передним копытом по полу и… высунула язык.
— Ай, молодец! Ай, бравушки! — похвалил Малахита униформист.
Борька с отцом удивленно переглянулись.
— Ещё требует, попрошайка! — рассмеялся униформист.
— Кто же её научил?
— Сама. Один раз случайно язык высунула, а как поняла, что людям это нравится, все время так дразниться стала.
— И все лошади у вас умеют язык показывать?
— Нет. Один Малахит такой…
— А что он больше всего любит? Морковь? Хлеб?
— Сахар любит. Соль. Мел. Мы соль с мелом крошим и добавляем в овес. А иногда просто куски соли кладем в кормушку. Лошади лижут их.
— Ещё… Давай ещё покормим… — умоляюще попросил Борька отца.
И Малахит снова хрустел морковными дольками, бил по полу копытом и высовывал язык.
Борька неотрывно глядел на лошадь влюбленными глазами. Ему захотелось обнять эту умную ученую лошадь за морду, поцеловать её, прикоснуться к гибкой, нежной шее…
Униформист, словно угадав Борькины мысли, сказал:
— Погладь её, мальчик, не бойся!
— Я и не боюсь! Я ни капельки не боюсь! — радостно воскликнул Борька, потянулся вперед, прильнул щекой к горячей, слегка влажной гладкой шерсти и закрыл глаза.
Не переставая поглаживать и нежно похлопывать чуть вздрагивающую, так вкусно пахнущую шею, Борька тихо шептал:
— Умная лошадка… добрая лошадка… хорошая лошадка…
— Попочка чаю хочет! — вдруг требовательно, на всю конюшню завопил кто-то неприятным металлическим голосом.
Лошадь вздрогнула и дернулась, задев Борькину руку жесткой гривой.
Борька обернулся. В углу конюшни, над последним стойлом, сидел привязанный цепочкой к тонкой жерди огромный старый попугай с длинным хвостом, пестрый, как радуга. Он сидел не шелохнувшись, как каменный, и равнодушно моргал желтыми веками.
— Попочка кушать хочет! — снова неожиданно заорал он, перевернулся на жерди вниз головой, замер, пронзительно свистнул, снова перевернулся и, чем-то недовольный, сердито нахохлился.
Зрители побежали к попугаю. Отец опустил Борьку на пол.
— Малахит! Малахит! — позвал Борька.
Лошадь глянула на него, заржала и замотала головой так энергично, что грива рассыпалась в разные стороны.