— Что такое борольщик?
— Так борцов в цирке называют. Борольщик, или артист борьбы. Он и на концертино, и на гитара играет, и может любой зверь дрессировать.
— Он тебе родной дядя? — спросила Нина.
— Зачем — родной? Дядьками в цирке называют старших мастеров. Тех, кого очень уважают. А мне Вонави не родной! Только лучше всякий родной… Он нашел меня в Тбилиси. Я работал у один нищий. Богатый такой нищий попался. Я милостыню собирал вместе с ним. Он много денег на мне нажил. Показывал меня…
— Показывал? Как показывал? — удивился Борька.
— Да так… — замялся Сандро, — чепуха. Он себе фруктовый сад купил, а я чуть с голоду не подыхал. Так ему надо был. Хотел, чтобы я худым оставался, чтобы меня жалели побольше… Бил меня крепко, когда пьяный напивался. А трезвый — не трогал. Никогда. Бил он меня раз… Вонави проходил мимо. Увидел, как мне попадает, выхватил меня у хозяин, а его поднял кверху за шиворот одной левой… Здоровый нищий был, а он его одной левой… Смешно, да?
Но Борьке и Нине не было смешно.
— «Чего, говорит, хочешь, гад? Под суд за пацан идти или один раз в скулу получить?» — «Лучше в скулу давай», — выбрал нищий. Вонави легонечко так его ударил, нищий упал, за челюсть держится… С тех пор Вонави возить меня с собой по циркам и балаганам стал. Номер мне придумал. Я уже полжизни артистом работаю. С семи лет. Вот он человек какой, дядя Проня…
— А он итальянец? — спросила Нина.
— Какой итальянец? Русский.
— А фамилия почему такая?
— Надо, — нахмурился Сандро. — Так в частном цирке принято. Хозяин любит русский артист выдавать за иностранный. Мне тоже фамилий переделали.
— А как его настоящая фамилия?
— Кто знает? Он и сам забыл. Вонави и Вонави…
— А что у тебя за номер? Ты гипнотизер? — поинтересовался Борька.
— Зачем гипнотизер!
— А кто?
— Придешь в цирк — увидишь!
В раскрытую дверь с виноватым видом вошел зверек и, высоко подпрыгнув, снова очутился на груди Сандро и немного сбил одеяло. Сандро тут же схватил зубами край одеяла и натянул его до подбородка.
— Вот дурной! — пробормотал он. Потом с досадой сказал Нине: — Спугнули вы крыс!
— Значит, всё? — упавшим голосом спросил Борька. — Идти нам?
— Кто гонит? Сиди, если нравится… Ребята заулыбались.
— Тебя можно и Сандро и Шурой звать? — спросила Нина.
— Как хочешь можно. И Сандро, и Шурой, и Шуркой, и Саней, и Аликом, и Шуриком, и Сашей, и Александром Григорьевичем даже! — рассмеялся Сандро. — А вас как зовут?
Ребята представились.
— А что за зверек твой Минька? — спросил Борька.
— Фараонова мышь, нимс, ищейка, мангуст. Он сам названий не знает. Ему это ни к чему. Он только Минька понимает!