Минька пошевелил усами и посмотрел на хозяина. Сандро засмеялся.
— Он умный очень, ласковый, хитрый, смелый. Самых ядовитых змей победит всегда. Видели, какой у него мех? Ни один змея не прокусит. А он ещё нарочно валяется в иле, потом шкурка свой сушит. Тогда совсем панцирь получается. А морду от змеиный укус прикрывает хвостом. Так что не ухватить Миньку.
— А его ещё Рикки-Тикки-Тави зовут, — сказала Нина. — Про него написал книжку писатель Киплинг.
— Киплинг? Не попадался мне такой книжка.
— У нас дома есть. Я её тебе в школу принесу. Как только поправишься. Ладно?
— Ладно…
Ребята переглянулись: «Победа! Придет!»
— А правду говорят, что мангуст может одолеть крокодила? — спросила Нина. — Я так слышала. Крокодил отдыхает после еды. Пасть у него широко раскрыта. Мангуст прыгает в неё, прогрызает горло, потом разрывает сердце и наружу выбирается через брюхо?
— Насчет крокодил ничего точно сказать не могу. Про змей знаю.
— Он у тебя дрессированный? — спросил Борька.
— Умеет кое-что! Алле, Минька!
Мангуст тут же соскочил на пол и перекувырнулся через голову. Ребята засмеялись и зааплодировали. Минька встал на задние лапы, важно прошелся по комнате, вернулся к кровати, присел, свистнул и замотал головой, требуя награды.
— Можно его угостить? — попросила Нина.
— Яйцо ему дайте! — разрешил Сандро и строго приказал Миньке: — Есть будешь только в клетке!
Борька положил яйцо в клетку. Минька тут же схватил его передними лапами и бросил между задними о фанерную стенку клетки. Яйцо разбилось. Минька зло захрюкал. Быстро съел яйцо, выскочил из клетки и, усевшись перед кроватью Сандро, снова начал «служить».
— Кусок сахар в столе возьми, — приказал Сандро Борьке, — положи ему на нос. Пока я не разрешу, он не съест.
Борька положил сахар на самый кончик Минькиного носа.
— Считаю до трех! — обратился к мангусту Сандро. Зверек нетерпеливо взвизгнул и скосил глаза на столь близкое и недосягаемое лакомство.
— Раз!
Зверек глубоко вздохнул.
— Два!
Минька затрясся от нетерпения и снова тихонько взвизгнул.
— Три!
Зверек замер.
— Ап!
Мангуст мотнул мордочкой, подбросил сахар высоко вверх, поймал с лету и энергично заработал челюстями.
— А теперь покажи, как умеешь прыгать! — приказал Сандро.
Минька стал прыгать как угорелый. Ему, видно, очень хотелось угодить хозяину и гостям. Он сперва носился по полу, потом вскочил на табуретку, оттуда на стол. Повизгивая от восторга, Минька схватил перчатки и стал их теребить и расшвыривать во все стороны.
— Не смей, Минька! Не смей! — приказал, захлебываясь от смеха, Сандро.