— Не болтай, — проскрипел голос, который мог бы принадлежать Каменной Осине. — То, чего пожелает Владыка, само приходит к нему, покидая своих ничтожных владельцев. Молись своим лесным Богам и смотри, как умрет Шульгач. А потом ты пойдешь к Владыке, ибо он решил, что ты можешь пригодиться ему…
Хизур шагнул вперед, и хребет Бусого превратился в сосульку. Этот невзрачный мужичонка не собирался драться. Он собирался просто убить. Убить Изверга. Вот сейчас он подойдет — как есть, безоружный, — и сделает все, что захочет. И никто не помешает ему. И он знал это заранее.
И бывший венн тоже это знал… У него еще как-то, непонятно как, хватало сил стоять прямо и, сжимая в руке меч, с вызовом направлять его Хизуру в лицо. Изверг глядел на своего врага открыто и яростно, но эта ярость была наверняка последней.
Хизур же смотрел на однорукого противника, как игривая и сытая молодая кошка на еще живую, но беспомощную и обреченную мышь. Убивать — зачем торопиться, если можно поиграть? Если можно убивать медленно, каплю за каплей выпивая боль и отчаяние трепыхающейся жертвы, наслаждаясь своей властью над ней? Убивать, любуясь собственной силой, стремительной и упругой? Упиваясь красотой кровавой игры?…
«Камушек!.. — мысленно закричал Бусый. — Камушек, я не верю ему! Ты меня не покидал и не предавал, и я тебя не предам!»
Обращение к украденному оберегу неожиданно помогло. Бусый настолько весомо представил в ладони его прохладную тяжесть, таящуюся внутри несуетную силу и бездонную память, что почти почувствовал на своем лице лунный луч, побывавший в глубине камня и возвращенный ему. А может, это отозвалось само ночное светило, одинаково сиявшее и в земле Волков, и над берегом Ренны?…
Неожиданно успокоившись, Бусый собрал все силы, наконец-то сумел улыбнуться внутренней улыбкой и направил ее свет и ласковое тепло в «средоточие» живота. Вот начал истаивать угнездившийся было там цепенящий холод, и Бусый представил суровое рыжебородое лицо Бога Грозы, пронзительный взгляд синих глаз.
Все то, что видел когда-то возле Наковальни, у Горного Кузнеца…
«Господь мой, хозяин Громов и огненных Молний! — беззвучно взмолился Волчонок — Не допусти, чтобы Хизур замучил Изверга! Дай силу остановить его! Не допусти, чтобы свершилась еще одна неправда…»
Он крепко зажмурился, спасаясь от ухмылки Хизура, глумливо наблюдавшего за своими обреченными жертвами. Если честно, он особо ни на что не надеялся, но…
…Неожиданно он услышал Ответ.
С ясного ночного неба ударил оглушительный гром, и что-то подсказало Бусому, что яростного раската никто, кроме него, не услышал. Потому что это был не грохот ледникового языка, обрушенного жарой, а именно Ответ. Черноту перед закрытыми глазами разорвала огненная вспышка, и в ее свете Бусый явственно увидел… Книгу.