Не успели шаги Его Величества утихнуть, как из-за дальней колоны показалась проказливая мордашка его младшей дочери.
Значит в малом зале!
Леа нахмурилась в точности, как отец.
Несомненно, она найдет, где спрятаться, если побежит туда немедленно!
Малый зал, предназначенный для неофициальных визитов, со скромной ореховой мебелью, не удивлял роскошью, зато гости чувствовали себя в его уютных креслах вполне комфортно, так же, как и за большим столом, размеры которого намекали на то, что визитеры не уйдут голодными.
Большие окна пропускали много света в комнату, и он, проходя через стекла витража, ложился причудливым цветным узором на каменные плиты пола, веселя души людей.
Но раньше очередных гостей, и даже раньше служанок, обязанных провести последние приготовления к встрече, в зал проник незваный гость, которому полагалось в это время находиться совсем в другом месте.
Тяжелая ткань портьер, украшенная искусным золотым шитьем, колыхнулась, мелькнула маленькая нога в атласном башмачке: за занавесью завозился невидимый шпион, расправляя складки материи и устраиваясь для долгого ожидания.
Принцессе нравилось играть в разведчиков, что состояли на службе у дяди Риккведа, младшего брата короля. Такие серьезные, в темных плащах, они изредка появлялись во дворце, чтобы потом надолго пропасть, оставив за собой пряный аромат леса. Двигались воины с бесшумной грацией, и сколько не пыталась девочка, ей ни разу не удалось подобраться и послушать, о чем они разговаривают с ее отцом или дядей.
Зато во всех остальных случаях... Трудно сосчитать, сколько раз она незаметно присутствовала на тайных заседаниях. В общем, то скучное занятие, разговоры взрослых всегда такие обыденные и такие долгие, что пару раз принцесса засыпала в своих тайниках. Девочка снова завозилась в сомненье: может лучше побежать на конюшню и посмотреть, как устраивают грифонов, а если удастся, и погладить их?
Она была уже готова выбраться, но дробный топоток множества пар башмачков заставил Ее Высочество снова замереть.
В зал впорхнула стайка служанок, а за ними вплыла, шаркая косолапыми ногами, степенная нянюшка Рива, бессменная наседка подрастающего поколения династии. Она отлично знала характер своей подопечной, и то, где ее стоит поискать.
С сокрушенным видом и, не переставая ворчать, она стала тщательно осматривать возможные укрытия.
Леа затаила дыхание: если ее найдут, то прощай конюшня. Старуха сразу потащит свою подопечную мыться и переодеваться, и тогда она, конечно, пропустит все самое интересное. Няня подходила все ближе и ближе, вот она уже одернула соседнюю занавесь, но тут к счастью для Ее Высочества, уборка зала закончилась, служанок в срочном порядке выпроводили, и Риве пришлось уйти вместе со всеми.