В таком случае действительно не стоит впускать их в Крепость.
– Зачем отдавать им наши деньги?
Ах, вот в чем дело! Жадность взыграла.
– Послушай, Хасса, – произнес я проникновенно. – Деньги – это ерунда. Мы добудем еще. А сейчас нам надо отбиться от Маххаим.
– А разве ты не сможешь с ними справиться без этих… аниф?
Я почуял неладное. Вопрос был с подвохом. Боцман изрядно нервничал. Не только из-за денег. Только я пока не очень понимал, в чем загвоздка.
– Мы, – сказал я. – Мы – справимся. Но многие могут погибнуть. А если нас будет вчетверо больше, Маххаим, может, и не рискнут напасть.
Я действительно так думал и постарался внушить это Боцману.
Мне показалось: я его убедил.
– Ладно, Старший. Но давай всё же повременим до завтра. Я хочу поговорить с людьми.
Завтра так завтра. Я не стал возражать. И отправился в кузницу. Там местные умельцы трудились над алебардами. Если получится сделать их достаточно легкими и прочными, можно будет заменить ими топоры.
Глава сорок третья
Предательство
Япроснулся. Вернее, меня разбудили. Боцман:
– Есть разговор, Старший.
Я быстренько «соединился» с Лакомкой и Мишкой. У стен крепости движения не наблюдалось. Внутри тоже все было как обычно.
– Давай, – разрешил я, усаживаясь на жалобно скрипнувшей плетеной коечке.
– Такое дело, Старший… Мои люди не хотят драться с Маххаим. Говорят: мы все погибнем, только ты один и останешься.
– Не понял, – искренне удивился я. – Раньше вы вроде не боялись. Или они забыли, как убивали Маххаим?
– Так то был только один Маххаим. А сейчас их много.
– Ну и что? Нас тоже много. А если к нам присоединятся те, которые сейчас по ту сторону крепости, нас будет намного больше. И у нас арбалеты. Не бойся.
– Я не боюсь, – сказал Боцман. – Но умирать не хочу. И люди тоже не хотят. Они спрашивают: зачем умирать? И зачем отдавать наши деньги тем, что пришел с Маххаим, за то, чтобы они согласились не драться с нами.
– Мы платим им, чтобы они дрались с Маххаим. Вместе с нами.
– Они не будут.
Вот так сюрприз.
– Ты же сказал, что договорился.
– Они передумали.
– Почему?
– Ночью Маххаим приходили к Крепости. Два Маххаим.
Еще один сюрприз.
Я позвал Ласточку. «Маххаим? Ночью?»
«Ходили рядом, – сообщила Ласточка. – Один и один. В трех прыжках. Ближе – нет».
Что ж, уже легче. По крайней мере стража их зафиксировала. Но поднимать тревогу Ласточке было лень. Она прикинула степень опасности и решила: пусть погуляют.
– Я знаю об этом, – спокойно ответил я Боцману. – Они были неопасны.
– Почему ты их не убил?
– Я же сказал: они были неопасны.
– Раньше ты их убивал.