– Как это понимать? – поинтересовался я.
– Ты больше не старший, – сообщил мне Боцман. – Старший – я.
– Уверен? – Я сосредоточился и попытался сгенерировать «волну Пана». На людей она тоже действует, хотя, чем выше интеллект, тем эффект слабее. «Десятиноги» занервничали, но Боцман был невозмутим, и они тоже успокоились. Неудивительно. Я сам учил их противостоять куда более мощным импульсам Маххаим.
Но у меня была шашка. Еще бы как-то сбить прицел стрелкам…
– Положи оружие, Владимир, – спокойно и почти дружелюбно пробасил Боцман. – Не хочу тебя убивать. Ты принес мне удачу и богатство. Положи оружие – и я тебя отпущу.
У него в руках не было арбалета, но стоял он правильно. Так, чтобы не перекрывать сектора стрельбы своим «десятиногам». Разумеется, своим, а не моим. Глупостью было полагать, что эти разбойники преданы мне, а не собственному вожаку. Именно «десятиноги», восемь старательно обученных мною стрелков, держали меня под прицелом. Остальные «гвардейцы» через окна контролировали подступы к кузнице. Готовились встретить Лакомку и Мишку, если те бросятся ко мне на помощь.
– Думаешь, я тебе поверю? – бросил я. – После твоего предательства. Ты поклялся мне в преданности. Ты признал меня старшим – и предал.
Я пытался вызвать в себе гнев. Хорошо управляемый гнев – мощное психологическое оружие.
– Я – свободный человек! – с достоинством произнес пират. – Я признал тебя старшим, а теперь – старший я сам. Того, что у меня есть, хватит и мне, и моим братьям на всю жизнь. Маххаим оказались сильнее, чем ты. Ты сам сказал, что не сможешь с ними справиться.
– Да, – согласился я. – Мне нужна ваша помощь. Но ведь деньги Маххаим тоже достанутся вам.
– Они сами готовы дать нам деньги, – огорошил меня Боцман. – Просто так, без драки. Никто из нас не погибнет. Ты хотел, чтобы мы отдали деньги аниф, – укорил меня Боцман, – а Маххаим готовы сами заплатить. Я сказал, что ночью двое Маххаим подходили к Крепости. Но я не сказал тебе, что говорил с ними. В голове. Как говорят вожаки черных людей, – в голосе Боцмана зазвучала гордость. – Маххаим попросили – я не отказал. Мы не будем драться. Еще они хотят тебя – живым. Дадут много денег. Я обещал. Мои братья со мной согласны!
Дружный хор моей бывшей «гвардии» поддержал Боцмана.
– Не сопротивляйся, – попросил бывший пират. – Мы не хотим плохого. Пусть всем будет хорошо. Ты будешь жив, а мы получим деньги. Верно, люди?
Люди вразнобой подтвердили: всё верно. Они тоже не питают ко мне неприязни. И всадят в меня арбалетные болты, только если не пожелаю сдаться.