Спустя минуту в развалинах показался помятый пятачок. Пятачок дернулся пару раз, сдавленно хрюкнул, и из-под валунов с трудом выкарабкался свинохам. Его качало, на лбу красовалась здоровенная шишка, а пятачок он придерживал копытцами.
– Свинелло, это ты, дружище! – ахнул Вурделло. – Уж не чаяли увидеть! А ты не мог упасть в другом месте?
Свинелло нахмурил лоб в тяжком раздумье, потряс головой и в недоумении уставился на друга. Перед глазами у него кружились целых четыре Вурделло и не меньше десятка антивампиров, с крылышками и звездочками.
– А где Санди? – хором спросили Вурделлы, неуклюже порхая и цепляясь друг об дружку ушами.
– Да-да, где, а ну говори, негодная свинья! – подхватили с противным тонким писком антивампиры, хлопая крылышками и разбрасывая разноцветные звездочки.
– Выхрюужоснепомню… – смог выдавить из себя Свинелло, прежде чем рухнуть обратно на развалы фрюпса.
В панике бросившись в свиной ход, Свинелло, Вурделло, Брю и Молли попросту не заметили, что один из них отстал. Саше, как всегда, повезло: оступившись, она зацепилась безразмерной курткой за колючий кустарник. Шипы вцепились в рукав и воротник, не давая вырваться, будто нарочно удерживая ее на месте, пока остальные прыгали в розовую светящуюся дыру.
– Подождите! – закричала она вдогонку беглецам, но они не слышали ее, да даже если бы и услышали, ничего бы не смогли поделать – они уже неслись по свиным ходам.
Саше только оставалось смотреть, как дыра медленно растаяла. Бежать было некуда, да и бессмысленно. Со всех сторон к ней тянулись призрачные руки. Они нащупывали рукава, белые когти царапали куртку. Саша зажмурилась и попятилась, рискуя сорваться с обрыва в реку.
Вдруг прямо перед ней выросла фигура в черном плаще. Сверкнул длинный меч, послышался свист рассекаемого воздуха. Хлесткие удары разносились по лесу. Саша на секунду открыла глаза и тут же зажмурилась снова – меч пронесся совсем рядом. Девушка пыталась разглядеть лицо нежданного защитника, но его скрывал надвинутый капюшон. Через минуту от призраков не осталось и следа – только белесая дымка поднималась наверх, к кронам деревьев. Фигура в плаще опустила меч и повернулась к Саше, молча протянув руку, чтобы вытащить ее из цепких объятий колючего кустарника.
Столкновение с призраками, спасение в лице молодого человека, романтическая обстановка – на миг ей показалось, что жизнь начала идти именно так, как и должна бы идти.
– Кто это? Брентон? – с надеждой выдохнула Саша, моментально позабыв про все разочарования и обиды. – Это вы? Да?