Действительно, ее умение придумывать блюда и наставлять поваров привело к тому, что Лев лично просил севасту проверить подготовку к этому приему. Но сейчас она просто была рада уйти из раскаленной кафизмы под темные своды дворцовых переходов, где было прохладно, где гуляли сквозняки, колыша тяжелые портьеры на огромных полукруглых арках галерей. И все же, когда княжна стала приближаться к кухне, она едва не задохнулась от запахов стряпни и жара раскаленных печей. Она вызвала поваров, стала объяснять им, какие блюда особенно любимы хазарами, что предпочитают рахдониты, давала советы… но неожиданно умолкла, почувствовав, что у нее закружилась голова. Чтобы не упасть, Светорада вынуждена была ухватиться за стену. Ее мутило, и она еле нашла в себе силы, чтобы покинуть помещение. Но тошнота не проходила, все плыло перед глазами, и она едва успела добежать до кадки с каким– то растением, где ее мучительно вырвало.
Первое, что пришло на ум, была мысль: ее отравили. Княжна уже знала, что в Палатии это вполне обыденная вещь. К тому же ее недолюбливает императрица, да и Самона мог опасаться болтливости женщины, кое– что знавшей о нем. Даже от Варды она могла ожидать чего– то подобного. Это только наивная Дорофея верила, что Варда испытывает к Ксантии нечто большее, чем смешанное чувство неприязни и злой ревности. Кроме того, узнав, что Александр перестал интересоваться своей невестой, враги Светорады получили повод, чтобы бесхлопотно избавиться от нее. К примеру, сидя в кафизме, она попросила принести ей стакан с водой. И если подаваемую в ее покои пищу всегда пробовали, то эту воду, доставленную откуда– то извне, вряд ли проверили…
Светорада, измученная приступом, вытерла рукой влажный лоб. Она редко недомогала, подобное смущало и пугало ее. И она настолько задумалась, что почти вздрогнула, когда рядом прозвучал негромкий голос:
– Вам плохо, уважаемая?
Зенон, брат Ипатия. Светорада не знала, как давно он наблюдает за ней. Во всяком случае, взгляд евнуха показался ей… изучающим.
– Я в порядке, милейший. Вам нечего беспокоиться.
Зенон задумчиво пожевал губами. Потом взял ее слабую руку в свои и мягко пожал.
– Видите ли, любезная, когда женщину мутит от запахов кухни и тошнит где придется… Я евнух, но и мне известно, как может выявить себя беременность.
Светорада смотрела на него своими огромными янтарными глазами. В лице ни кровинки. Казалось, она не видела перед собой толстого озабоченного лица препозита. Она вспоминала, сопоставляла… и боялась поверить.
Всю жизнь ее месячные были нерегулярными. Светорада давно решила, что в ней самой, в ее теле, есть некий изъян, из– за которого она не может забеременеть. Она давно смирилась с этим, приняла как данность. Порой, поразмыслив, сколько мужчин брали ее против желания, она даже была довольна своим бесплодием. И вот теперь… Княжна подумала про оргию во Влахернском дворце… и с облегчением вздохнула, вспомнив, что, когда кесарь отправлялся в паломничество, она уже знала, что не беременна. Так, привычно отметила это для себя и все. А потом… Потом был Стема.