Кегнит наклонился и внимательно посмотрел мне в глаза. Выпрямился. Поверил, нет? Помощник коменданта помолчал.
– Они сопротивлялись? – спросил он наконец.
– Кто?
– Портреты, – Кегнит смотрел с насмешливым сочувствием. – Я вижу, они вам здорово вмазали по челюсти. Синяк просто загляденье…
Я дотронулся до скулы. Хаос, верно! Я и забыл. Чертов прыгун хорошенько меня приложил – когда открываешь рот, будто что-то мешает сделать это как следует. Левая щека опухла.
– Твари! – сказал я. – Не поверите, капитан, просто твари…
– Понятно.
– Женщины, – сказал я. – Это исчадия ада. Они вынут тебе сердце… – я показал скрюченные пальцы, которыми они это сделают, – не задумываясь. Это в их природе, верно?
Кадык у меня дернулся. Я потянулся за бутылкой.
– Сколько вы выпили, граф? – спросил Кегнит.
Я мотнул головой, и едва не потерял равновесие. Хаос, надо осторожнее. Лицо Кегнита норовило уплыть куда-то вбок.
– Ерунда. Сущая ерунда. – Я выпрямился, горлышко бутылки под пальцами было мокрым и теплым. Я отхлебнул. Вино оказалось приторно сладким. Поперхнулся. Закашлялся.
Вино полилось на рубаху.
– Тьфу, зар-раза! – я попытался вытереть. Бесполезно. По груди расползалось мокрое пятно. – Черт!
Я размахнулся и швырнул бутылку в темноту. Глухо стукнуло, блеснуло, шелест листьев, треск и снова мягкий стук. Не разбилась. Вот так всегда.
– Генри, – сказал Кегнит негромко. – Что вы делаете?
В темноте за его спиной засмеялись:
– Его графство набрались хуже сапожника!
– А ну тихо! – прикрикнул Кегнит. В темноте замолчали. – Расскажите мне, Генри.
Я посмотрел на особняк Хантеров. Ни одно окно не горит. В темноте эта громадина кажется призрачным черным кораблем, пришвартованным посреди ночного сада. Окна – раскрытые порты. Затаившийся, опасный зверь. Малиганы в нем еще не самое страшное. Там есть крысы похуже, я знаю. И этот ночной капер принадлежит человеку, который взял на абордаж лучшее, что было в моей жизни.
– Генри?
– Мне здесь не нравится, лейтенант, – ответил я честно. – Я бы с удовольствием швырнул факел в открытое окно и посмотрел, как займется пламенем этот чертов дом.
– Даже так? – Кегнит смотрел внимательно.
– Именно так. Я, знаете ли, могу это сделать. Легко. Да наплевать. Вот вы, капитан…
– Лейтенант.
– Это неважно. Вот вы, капитан, чтобы вы сделали, если бы явились после четырех лет отсутствия и узнали, что женщина, которую вы любите с детства, не дождалась вас и снова выскочила замуж? – я задрал подбородок. Чертова земля опять куда-то сворачивалась набок. Ничего. Я держусь.
– Ваша кузина? – Кегнит помолчал. – Понимаю.